乗客倍増！でも“未開通区間”は？日本一短い新幹線は開業１年で「８０点」の歩み～西九州新幹線

順調に見える西九州新幹線ですが、開業前からの大きな課題が残されています。武雄温泉から新鳥栖までの未開通区間の整備です。着工すれば費用の３分の１を負担することになる佐賀県は慎重な姿勢を崩していません。

佐賀県・山口知事（８月２５日）「あまりにも佐賀県の将来に大きな影響を与える事業です。財政負担だけでも千何百億っていう。それだけに終始するっていうことにこれから２０年３０年なりますから、それで本当にいいのかなって私は思います」

ＪＲ九州・古宮社長（９月４日）「早くつながるほうが経済効果も早くできますし、今の世の中でいえば遅くなるほど資材や人件費も高騰すると予想されますし。作るんだったら、私は早いほうがいろんな面でいいと思っています」

全線開通の見通しが立たないまま開業した西九州新幹線。苦肉の策として武雄温泉駅では、在来線の特急と新幹線を乗り換える「リレー方式」を採用しており、不便と感じている人も少なくないようです。

福岡に単身赴任中の男性「新幹線は指定席を取るなら慌てなくていいでしょうけど、自由席の場合、いくらホームが対面だといってもちょっと慌てるところがあるんで不便です。乗っているのが２０分くらいだから、さして意味がない気がします」

そのため利用が増えているのが高速バスです。

ＲＫＢ町田有平「長崎行きの高速バスが出発しました。後ろにもう１台待っています。この時間は２台続けて運行するようです」

福岡と長崎を最短１４０分で結ぶ高速バス「九州号」。バスの移動時間は西九州新幹線を使った場合と比べて４０分ほど長くなるものの料金は半額程度です。週末やイベント開催日には１台だけでは足りず、車両を増やして対応しています。運行する九州急行バスによりますと、この１年の利用者は前年と比べて約４割増えているということです。

福岡観光から帰る女性「高速バスはやっぱり料金が安いからですね」

大阪に帰る女性「値段が一番大きいかも」

長崎に帰省する大学生「新幹線は乗り換えがめんどくさいから（苦笑）（Ｑバスではどう過ごす？）音楽を聴いて寝ています」

ＪＲ九州・古宮社長（９月４日）「直通ならそのまま座って寝ていけるが、乗り換えないといけないので、直通に比べると不便をかけていると思っています。ご祝儀相場があった分を引いてでも、２年目は１年目の数字を超えることは最低限の目標。より少しでも増やしていくことが目標です」

沿線では新たな宿泊施設が相次いで開業し、秋には長崎の駅ビルもリニューアルする予定です。ただ、先出の大谷准教授は「露出が増えた効果は長続きしないので、２年目以降が真価が問われるということです」ないと指摘します。未開通区間の着工の見通しが立たない中、西九州新幹線にとってはこれからが正念場です。