補聴器無しの心理戦で「隙を狙う」一瞬の反応が勝敗をわけるデフバドミントン姉妹が狙う“金メダル”

静かな体育館に響き渡るシャトルの音。力強いスマッシュを打っているのは、筑紫女学園大学の４年生矢ヶ部紋可（やかべ・あやか）さんと１年生矢ヶ部真衣（まい）さん姉妹だ。矢ヶ部さん姉妹は耳が聞こえない人のバドミントン、デフバドミントンの日本代表選手に選ばれている。

紋可さん「ダブルスで相手の隙を狙うのが好きです」
真衣さん「心理戦。相手が次どこに打ってくるかを想像して動くのが楽しいです」

矢ヶ部さん姉妹がバドミントンに出会ったのは、紋可さんが小学校に上がったときのことだ。地域のデフバドミントンのクラブに誘われたことがきっかけだった。デフバドミントンは補聴器を外してプレーするのがルール。２人は健常者と練習をすることもある。バドミントンは一瞬の反応の遅れが勝敗を分けるとあって音が聞こえない難しさを実感する。

紋可さん「補聴器を外したら聞こえないので、補聴器をつけているときより反応が少し遅くなることがあります。何回も同じパターンを繰り返し練習して、身体に身につけるしかないですね」
真衣さん「聞こえないと、応援の声も聞こえなかったり、ペアの打った球の音も聞こえないので難しいと思います」

音が聞こえない姉妹は、聞こえる人と比べて動きにラグ＝遅延が出る。そのラグを織り込んで、いわば先回りして動けるように、同じ動きを繰り返すのだ。「反応を早くするにはそれしかない」と二人は口をそろえる。
 

上手くプレーできなかったり、行き詰まったりしたときに２人が頼りにしているのが特別支援学校の金田柳吾教諭だ。金田さんは姉妹が小学生のときから指導してきた。

福岡高等聴覚特別支援学校・金田柳吾教諭「姉の紋可さんは元々性格が我慢強いのでプレーも粘り強い。妹の真衣さんは、負けたくない気持ちが強いので、プレーのときには攻めが強くなっています。２人ともシャトルが床につくまで最後まで諦めないで追いかけるところが他の選手と比べて強く、素晴らしいと思います」

それぞれの強みを活かしてプレーをする矢ヶ部さん姉妹。週に３～４回、３時間の練習に打ち込んでいる。練習がない日は自宅の近くの公園で縄跳びやランニングをするという。つまり、練習もトレーニングもしない日はほとんどない。

紋可さん「自分でやった内容を書いたり、アドバイスを忘れないために書いたりしています」
真衣さん「毎日トレーニングができなかった日も自分の気持ちを書いています」
 

２人がここまで努力をするようになったのは、今年７月にブラジルで行われた世界大会に出場したのがきっかけだった。惜しくも準々決勝で敗れたのだ。

真衣さん「今回の７月の世界大会が本当に悔しかったので、それがきっかけだと思います」
紋可さん「悔しいという気持ちがモチベーションになっていますね」

よきペアとして、よきライバルとしてずっと一緒にバドミントンを続けてきた２人。思ったことはすぐ言うようにしようと“協定”を結んでいる。それはコートの内外を問わない。手話と読唇術による会話ができるため、様々な方法でコミュニケーションを取っているそうだ。お互いの存在はどのように映っているのだろうか。

紋可さん「練習をいつも一緒にできるので、モチベーションが上がる存在であるのと、何でも言い合えるのがいいなと思っています」
真衣さん「姉は性格が優しいので私が感情的になったときに助けられます」

姉の紋可さんは来年から県外に就職し、真衣さんとは離れた場所で別々にプレーする。それでも２人の目標は一つ。２０２５年に日本で開かれるデフリンピックでの優勝だ。

真衣さん「姉は自分のところで頑張ると思うので私も負けずに。４年生まで、２０２５年まで時間があるので、自分でできることをしっかり頑張りたいと思います」
紋可さん「２０２５年のデフリンピックでダブルス金メダルを目標にしています」

最高の結果を目指して姉妹の努力はこれからも続く―。