自然豊かな宮崎の国富町にある『竹炭の里』では、美容、健康、環境をテーマに、昔ながらの本格土窯を使って、職人が匠の技で竹炭を生産。石鹸や化粧品・健康食品などをつくっている。父より会社を受け継いだ２代目社長の飯田浩一郎さん（55）は2016年より竹炭製品の輸出を開始。

2019年よりフランスへの輸出を開始するなど、アジアやヨーロッパに商品を売り出している。2023年にはドイツ・ケルンで開催された展示会ANUGA2023にも出展。国内でも百貨店での物産展などで好評を得ている。こだわっているのは、原料となる”竹”から育てること。孟宗竹を丹念に育て、最高級の竹炭と竹酢液を使った商品開発は多岐にわたる。

大学との連携や貿易を支援するジェトロなどの協力も得て販路を広げている竹炭の里。機械ではなく手焼きでつくる最高級の竹炭の魅力は少しずつ伝わり始めている。珍しい食用の竹炭パウダーも販売するなど、竹の生産から加工、販売までを手掛けている一貫性が魅力である。

地元では、竹炭を使ったピザやロールケーキも販売されるなど資源を活かした地域の魅力の発信にも一役買っている。原料、燃料、製法にこだわり続ける高品質な黒い竹炭のパワーとその魅力に迫る 。