“町中華”の名店で食べる、極旨スープとモチモチ太麺の絶品ちゃんぽん

"町中華"という呼称やジャンルが一般的になったのは、実は最近のこと。かつては、それぞれの町に一軒や二軒の大衆的な中華料理店があったもので、普段の日常生活に溶け込んでいました。ところが、店主の高齢化や後継者不足、店舗の老朽化などの理由による閉店が相次ぎ、古くから地元の人たちに親しまれてきた店が、いつしか郷愁を込めて"町中華"と呼ばれるようになったのでしょう。僕の生活圏内にも何軒かの店がありますが、その中でも絶対的な信頼を寄せているのが平和の「中国飯店」です。

創業したのは半世紀以上前で、以前は現在の店舗よりも数百メートルほど平尾寄りの場所にあったのを憶えています。創業者の先代はホテルの料理長を務めていたというほどの腕前で、現在は二代目の玉田剛さんがその味を受け継いでいます。そういう出自を持つ店だからこそ、値段は庶民的ながら、味は高級中国料理店にも劣らない本格派。このクオリティの料理が食べられる"町中華"の店を他に知りません。

メニューには「醤油ラーメン」をはじめとする麺類から、「天津飯」「焼きめし」といったご飯物、「唐揚げ」「春巻き」などの揚げ物まで、"町中華"の定番料理がズラリと並んでいます。一方で酒につまみにもなる前菜や、「大エビのチリソース」といった一品料理まで実に豊富なバリエーションがあり、すべての調理をワンオペでこなす玉田さんの実力がうかがえます。

今回の主役である「ちゃんぽん」（869円）にしても見た目はごく普通のオーソドックスな一杯ですが、レンゲで掬ったスープをひと飲みすれば、まろやかで深みのあるコクが口中に広がります。中国料理の基本である鶏ガラスープが決め手で、そんじょそこらの店では、まず味わうことができません。

箸で持ち上げただけで指先に重みを感じる、ヘビー級の太麺も個性的。モチモチとした歯応えは弾力性に富み、最後はプチッとした歯切れの良さがあるという、なんとも小気味の良い食感です。食べ進めるうちに具材のエキスが染み出たスープを吸いこみ、さらに旨みが増していくのも堪りません。後半はテーブルに用意された酢を垂らして、味変を楽しむのもオススメです。

そして、この店でぜひとも食べたいのが、名物料理の「若鶏のモモ煮」（1,155円）です。新鮮な若鶏をチャーシューのタレでじっくりと煮込んで皮目をパリッと焼き上げ、ご飯のおかずにもビールのおつまみにもよく合います。ランチ限定メニューや定食・セットメニューのバリエーションも豊富に揃い、何を食べてもハズレがない、"町中華"の名店です。

• 居酒屋さんならではの食材を使ったバラエティに富んだ日替わり定食の数々 相変わらずどれもボリューミー
• 日本料理店の穴場が臨海エリアに開業。銘酒片手に楽しき時間を！