マンションなどの集合住宅で花や野菜を育てる家庭菜園。そこで問題となるのが使用した土の処理だ。土は自然物であるため、ほとんどの自治体でゴミとして捨てられない。またこのまま掘削を続けると、いつかはなくなってしまうという懸念がある。

大分県大分市の中原ひとみさん（４９）は「土は大切な資源」という意識を広めるため起業し、土をリサイクルする循環型プラットフォームを考案した。古くなった土を回収し消毒を行ったあと、肥料などを加えた培養土として商品化するというもの。

通常、土の消毒には化石燃料を使い火力で行われているが、中原さんは別府市の温泉の蒸気を利用し熱処理するエコな製法を取り入れた。土壌の専門家とともに循環培養土を開発。またこの取り組みに賛同するお店に土の回収スポットを設置した。ただ土の回収には輸送コストが掛かるという課題も。

そこで回収の負担を少しでも減らすために開発したのがアップソイルという再生材だ。循環培養土に使用している肥料を改良した商品で、古くなった土に１割の量を混ぜることで土を蘇らせることができる。園芸ファンからも上々の評価をもらっている。限りある土を未来へと残すために奮闘する姿を追う。