ザ・リッツ・カールトン福岡の最上階に、国際色薫るバーがオープン！

６月21日にお目見えした「ザ・リッツ・カールトン福岡」は、福岡市の国際都市化に弾みをつけるラグジュアリーホテルです。天神エリア最高層の建物は、福岡でも数少ないモダンなシルエット。この優美なランドマークの登場を誇らしく思うのは僕ばかりではないでしょう。
そんななか、周囲で話題を呼んでいるのが最上階のバー「Bay」。ここもまた、かつて福岡になかったタイプのバーだというのです。

24階でエレベーターを降り、通路を進んだ先に「Bay」はありました。照明を落とし気味にしたフロアに、テーブルランプやガス灯の火が揺らめく眺めは実にエレガント。外国籍スタッフの存在もエキゾチックさを膨らませ、インターナショナルバー的な趣を盛り立てます。そんな店内のムードを、音楽で心地よくコントロールしていたDJの存在感も見逃せません。

ザ・リッツ・カールトン福岡より提供（ラウンジエリア）

オーセンティックバーの秘めやかさも好きですが、こうした独特の“開かれた空気”もかなり魅力的です。意外と広々したフロアを見渡すと、カウンター席やソファ席が設けられ、時間とともに客たちの姿で埋まっていきます。ゴージャスな個室（室料／45,000円・55,000円）も２部屋あり、普段使いから記念日・ビジネスまで多彩な使い方ができそうですね。

それに加え、これから争奪戦が激化しそうなのがテラス席です。博多港を中心に、市内の煌びやかな夜景を一望できる特等席。この界隈で最も天空に近いバーだけに、その非日常感は珠玉というほかありません。雨天時以外は通年使えるので、早めの予約がお勧めです。

このように、舞台も極上なら酒の味もまた格別。豊富な品揃えを誇るスコッチウイスキーにも惹かれますが、今宵は６種前後から選べる自慢のシグネチャーカクテル２種を頼んでみました。

１つは、あの博多名物を生かした「明太マティーニ」(写真左、2,400円)です。キリッとした飲み口の奥から立ち昇る香りはまさしく明太子！　この独創的味わいは、ウォッカ、白ワインに漬け込んだ昆布、透明なトマトウォーター、そして明太子を合わせて１日濾すことで生まれます。バズりそうな人気酒だけに、完売御礼の日も多いとか。

２杯目の「どんたくミルクパンチ」（同右、2,600円）にも、やはり“博多リスペクト”を感じました。某福岡銘菓をオマージュした、まろやかな甘さはカクテル初心者にも好まれそう。焦がしバターをラムに合わせ、生クリームや練乳などで味を調えた１杯です。

嬉しいことに、快適な空間創りへのこだわりはフード類にも及びます。バーには珍しい充実したオープンキッチンを備え、「Bay」のコンセプトである＜炎と煙＞を反映させた炭火焼きを柱に、丹念にこしらえたメニューが楽しめるのです。
食材は九州産を多用しており、その代表格が「糸島豚バラ肉のチャコールグリル」(４本・2,100円)。低温調理した豚バラを、２種類のエスニックテイストで仕上げた人気料理です。

続く「サザエのグリル エスカルゴバター」(2,500円)は、九州近海のサザエに九州産椎茸やブルゴーニュバターなどを詰めて焼きあげたもの。またスペインのタパスに着想を得た「蛸のガリシア風、ポテトのエスプーマ」(1,200円)も、旨味と風味が面白い一品でした。どの料理も小ポーションで食べやすく、しかも小粋なセンスを潜ませていたのが印象的でした。酒オンリーで済ますには、ちょっともったいないですよ。

酒・料理・空間と、どれを取っても新鮮だった「Bay」。この無類のバーが福岡の夜をどう華やがせるのか、今後がとても楽しみです。ちなみに店の内装は「博多港に入港した船」をモチーフにし、全体を客船に見立てて設計したのだとか。すなわちここは“ひとときの船旅”が体験できるバー。浮遊感と快い酔いに浸りつつ、国内外の旅人と交流できる場にもなりそうです。都会の夜空をたゆたう「Bay」よ──Bon Voyage！

Bay
福岡市中央区大名2-6-50大名ガーデンシティ ザ・リッツ・カールトン福岡24F
092-401-8882

• 店主がその日の分だけ時間をかけて丁寧に仕込みをしている焼鳥屋
• 今行くべき旬のグルメスポット！福岡大名ガーデンシティの注目店へ【３】