ドーム球場近くの商店街・福岡市唐人町エリアで“最古の店”探し

長谷川友子さん（左）

「探検！唐人町」は、強力な助っ人を迎えてお送りしました。「モコ」の愛称で、沖縄のテレビ・ラジオで大活躍中のタレント・長谷川友子さんです。実は長谷川さん、スナッピー22期生としてRKBラジオでリポートしていた私たちの大先輩。

長谷川さんにとって唐人町は、スナッピーの現役時代「唐人町商店街の端から端まで、糸電話で会話ができるのか」とか「漬物を食べると体が柔らかくなるのか」といったさまざまな“検証”をラジオ番組で中継リポートした「とても思い出深い」エリア。

その唐人町で長谷川さんは、舞台が控えています。7月28日、29日に唐人町商店街の甘棠館Show劇場で上演される「Over-～79歳、ある少女たちの未来図～」です。戦争の傷がいえない沖縄の現状を浮き彫りにする、笑いあり涙ありの二人芝居。共演するのは、RKBラジオ『仲谷一志・下田文代のよなおし堂』のパーソナリティ・仲谷一志さんです。ちょうど、その芝居の稽古のため。沖縄から数日間、福岡に滞在していたのです。

この「探検！○○」シリーズのルールは、
①インターネット上の情報に頼らないこと
②取材で紹介したところよりも歴史の長い商店や企業を訪ねること
③唐人町エリア（周辺の地行、福浜、荒戸を含む）のお店・企業を巡ること
です。

初回のリポートは、情報収集を行うため、昔ながらの光景が残る唐人町商店街へ。25年前のスナッピー・長谷川さんに、昔の唐人町商店街の話を聞きつつ、通行人の口コミをもとに、探検スタートです！

オープン直後から「バズった(人気がでた)」という「エビ天丼」。この日も開店前からそれを目当てにしたお客さんが並んでいました。列の先頭にいたのは埼玉から来たのだそう。このエビ天丼の高さはなんと25センチ！　天丼のたれは、唐人町商店街のうなぎ屋さんから譲ってもらったうなぎの骨を使用しています。

美容室に併設しているお花屋さんです。美容室は店主の母親が営んでいます。商店街の人たちの憩いの場となっていて、おしゃべりに夢中になって仕事が進まないこともしばしば…。

コロナ過をきっかけにリニューアルしたお店。長谷川さんがスナッピー時代に訪れた時と雰囲気が全く違っていたそうです。たこ焼きは、ゴルフボールほどのサイズがあり、キャベツがたっぷりなのが特徴。21年も続けていると、子供の頃から通っていた人が、大人になっても来てくれることがあるそうで、先日は結婚を控えた東京に住む男性が来店し、「新郎思い出の地」としてウェディングムービーの撮影をしていったそうです。

唐人町のお隣、荒戸で旗揚げした劇団。劇場を探していたタイミングで、唐人町商店街にある「甘棠館Show劇場」を活用してくれないかと声がかかり、事務所を移転したそうです。7月に本番を迎える舞台に向けた稽古の真っ最中でした。

もともと乾物屋さんなのですが、店内の7割以上を占めているのはゲーム機。プレイステーションやファミコンなど懐かしいものもあります。「多くの方にお店に足を運んでもらおう」と2代目店主が、初代の反対を押し切りお店の前にゲーム機を置き始めたのがきっかけ。狙い通り子供達がよく来てくれるようになり、さらに一緒に来た親もいつの間にかゲームに熱が入るそうです。最近では、海外からの客も増えているとか。

92歳の古賀とみこさんが切り盛りしているお店。新鮮なアサリやシジミなどを並べたり、うなぎを焼いたりしていて、毎朝6時半から開店の準備をしているそうです。一緒にリポートした長谷川さんがスナッピーを卒業するときの最後の放送をした場所で、昔と変わらないとみこさんの姿に感激していました。

隣にある教会の敷地から、こども園にかけて立派な藤棚が広がっています。親から子、子から孫と、3世代で通っている家庭も少なくないそう。主任の山野先生は、毎日園の前に立ち挨拶をしていて、住民とのコミュニケーションを大切にしています。

唐人町に隣接する今川にある本社のほか、福岡市内に15店舗を構え、総社員数およそ600人の不動産会社。もともとは質屋さんだったそう。昔、唐人町周辺は、遠洋漁業が盛んな漁師町だったという歴史を教えてもらいました。

創業時は「油屋」という屋号だった婦人服店。店主の村田家は、黒田二十四騎のひとり、村田吉次家がルーツ。廃藩置県の頃、油に目をつけて商売を始めたのでは、と言われています。その後、福岡大空襲を乗り越え、米穀店や雑貨店、洋服の生地の販売から今の婦人服店になりました。

店内には、きめの細かい金網がロール状に巻かれ、並べられていました。時代とともに扱う商品も変わってきていて、フェンスなども扱うようになったそうです。

戦前は、天神の橋口町（現在の福岡中央郵便局）に店を構えていたそうですが、空襲で焼けたため、戦後から荒戸で営業しています。

享保2年（1717年）創業の和菓子店。お店の中央には、「黒田藩御用達　御用菓子司」と書かれた歴史を感じる大きな看板が飾られていました。何代目の時かは定かではないそうですが、参勤交代に加わった際、道中に献上した菓子が黒田のお殿様にたいそう喜ばれ、それ以来「黒田家御用達」を名乗るようになったそうです。

今回の「探検！唐人町」では、オープンして半年の海鮮食堂「サカナとごはん凪」から始まり、創業307年の加美家製菓にたどり着きました。

取材を行う中で、唐人町はもともと貿易の玄関口で「唐人＝唐土の人」から「唐人町」という名前になったという話も聞くことができました。スナッピーの大先輩・長谷川さんを「おかえり」と優しく迎え入れてくれるような、いつまでも変わらない人の温かさが唐人町エリアにはありました。

ご協力いただいたお店・企業の皆さん、ありがとうございました。これからも、福岡が誇る唐人町の古き良き伝統が未来に引き継がれていきますように。