飲んだ後にお腹のゴロゴロや不快感が出にくい牛乳が去年商品化された。その名も「球磨の恵みA２牛乳」。

A２とは牛の遺伝子のことで、A１A１型、A１A２型、A２A２型の３種類のうち、A１の遺伝子を持つ牛の牛乳に含まれるA１型β‐カゼインたんぱく質がお腹の不快感の一因とされる。一般的な牛乳は遺伝子型に関係なく同じタンクに集乳されているが、この遺伝子の組み合わせを逆手にとったのがA２牛乳。A１の遺伝子を持たないA２A２型こそがお腹がゴロゴロなりにくい牛乳だ。

約１０年前、この取り組みを始めたのが酪農家の立作浩一さん（５１）。お腹を気にせず牛乳を飲んでほしいという思いから、生後間もない子牛の遺伝子検査を開始。球磨盆地の牧場でA２A２型を見極め、交配を重ねながら、現在は３０頭まで増やし、毎日安定して生産できる体制を構築した。

さらに、搾乳されたA２生乳が、工場でパック詰めされる過程で、A１の生乳と混ざらないよう、工場の改修や徹底した分別を実施。独自の製造ラインを確立し商品化を果たした。周囲を山に囲まれた盆地という環境も、分別体制を築きやすい条件の一つ。

立作さんの思いが詰まったA２牛乳、その可能性を取材した。