九州で、情熱を傾け、挑戦する人たち。
命をつなぐ食の生産者、伝統工芸に新しい技術や素材を組み合わせる工芸家、若きクリエーター、最先端技術に挑む企業技術者や町工場、世界記録に挑むアスリート、人気ショップやイベントの仕掛け人、巨大建設物のプロジェクトリーダー・・・。
さまざまなジャンルで、「世界一」「オンリーワン」と誇ることの出来る九州の魅力を紹介します。

日本有数のお茶の産地、鹿児島県。大規模なお茶の栽培に取り組む企業の一つが、スマート農業を活用する「鹿児島堀口製茶」だ。活躍するのが、茶畑戦隊　茶レンジャー！！害虫を吹き飛ばす「ハリケーンキング」に、蒸気で除草する「スチームバスターSL」などオリジナルマシンを運用している。
新しい技術を積極的に取り入れている副社長の堀口大輔さん（３９）。夢は、日本のお茶文化を世界に広めること。取り組みを追った。

プラスチック製品の劣化などが原因で排出される、直径５ミリ以下のマイクロプラスチックのごみ。この微細なゴミが街から川、そして海に達すると、生態系を含めた海洋汚染、引いては人体に影響する恐れがある。

熊本市の「サステナブルジャパン」代表の東濵孝明さん（３８）が取り組むのは「マイクロプラスチックごみ回収装置の開発」だ。きっかけは、あるコメ農家から「用排水路を流れるプラスチックごみを回収できないか」という相談を受けたこと。

コメの栽培では肥料分をプラスチックで包む、被覆肥料が多く使われる。肥料分が徐々に溶け出すため、毎日肥料をやる手間が省けるなど、作業の効率化につながるためだ。だが、使用後のプラスチック部分は用水路に排出されてしまう。

そこで東濱さんは衣装用カラーボックスなどを使った“手作り感満載”のごみ回収装置の試作機を独自に制作。用水路の途中に設置する事で、中のフィルターに付着するゴミを除去できると考えた。だが実証実験を行った結果、回収効果はあったものの、装置の重量が重すぎたり、水路の幅に対して大きすぎたりなどの問題が。しかし、前例なき挑戦に東濱さんの心が折れる事はない。

装置の開発に打ち込む、東濵さんを追った。

今回の取材で一番の驚きは、用水路にマイクロプラスチックごみが流れ出ているということでした。
しかし、その原因の一つなる「被覆肥料」がなければ、今の農業はなりたたないといっても過言ではありません。国や行政も具体的な対策を打ち出せていないなかの東濵さんの孤軍奮闘は、小さいながらも光を感じました。

2号機の実験で実際に稼働させたのはわずか３０分ほど。
それにもかかわらずマイクロプラスチックごみがしっかりと回収できていました。製品化されて、日本各地の用水路に設置されれば、大きな効果が期待できるのではと、ワクワクした取材でした。

「用水路のマイクロプラスチックごみ回収機」の完成は近い！また取材に行きたいと思います。

（ＲＫＫ熊本放送 / 徳本　光太朗）