『海賊とよばれた男』モデルの出光佐三と「日章丸事件」～６０年後のタンカー同乗取材記

出光グループのタンカー：日章丸が世界を驚かせてから６０年が経つ。
出光興産の創業者：出光佐三氏が決断した「日章丸事件」だ。

敗戦から８年後の１９５３年、当時の二代目・日章丸は、戦勝国イギリスの圧力に屈することなく、イランの原油を日本へと運んだ。

「日章丸事件」として語られる、この歴史的な出来事は、当時、世界の原油を支配していた石油メジャーへの挑戦でもあっただけに、多くの日本人に敗戦の苦しみから立ち上がる力と勇気を与えた。

現在の五代目となる日章丸の乗組員に、日章丸事件について聞いた。

佐々木機関長「積み荷もそうですし、何も保障されていない中で、よくもあそこまで、イランのアバダンまで行って原油を積んで日本に帰ってきたと思いますね。怖かったと思いますよ。当時、船が座礁しかけたという話がありますよね、機関長も船長も大変だったと思いますよ」

松本船長「当時の新田船長はすごく厳しい船長だったと、記録には書いてある反面、乗組員から嫌われているようなことは全くありませんし、信頼されていました。だからこそ、行き先がアバダンに変わっても、どの乗組員からも苦情も出ずにみんな一致団結して乗り切れたと思うんですよね。やはり、国民のためになることをするんだという精神なんじゃないかなと思いますね」

今回の日章丸・同乗取材も終わりに近づいた。

ＲＫＢ久間直樹「４４日ぶりに東京湾に戻ってきました。ペルシャ湾沿岸の産油国と日本とを結ぶオイルロード、日章丸が往復した距離はおよそ２万５０００キロに達します。」

原油を満杯にした日章丸の船底は今、水面下２０メートルにある。６階建てのビルを抱えた状態で帰りは航行してきた。

日本に輸入される原油の８割以上（８３％　２０１２年）を、ペルシャ湾沿いの産油国が占める。シェール革命など、エネルギーをめぐる環境は大きく変化し始めているが、原油の重要性は変わっていない。日章丸はきょうも、オイルロードを行く。