パリ五輪のマラソン代表選考会、マラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）が１５日、東京で開催されます。このレースには東京五輪で６位入賞の大迫傑選手や、日本記録保持者の鈴木健吾選手など、現在男子６１人、女子２４人が出場予定で、それぞれ上位２人がパリ五輪の代表に内定します。最年長は３９歳、「元祖・山の神」今井正人選手です。
故障に苦しんだ春……
パリ五輪代表をかけた一発勝負のレース、ＭＧＣ。４年前の前回大会は日本のトップランナーたちが白熱した戦いを繰り広げました。今回最年長で出場するのが、トヨタ自動車九州の今井正人選手（３９歳）。順天堂大学時代は箱根駅伝の山上りの５区で大活躍し、「元祖・山の神」と呼ばれています。しかし、春は試練の時期を過ごしていました。
今井正人選手「右の恥骨の付近がちょっと痛くて」
約４か月間、股関節のケガに苦しめられ、練習に復帰した直後は思うような走りができませんでした。
今井正人選手「まだ筋肉は、だるんだるんです。３本目、４本目になった時に回転しなくなってくる。筋肉に刺激入れていかないと」
北海道の夏合宿で復活目指す
夏。ＭＧＣに向けた合宿を北海道で行いました。
今井正人選手「入社１年目からずっと北海道来てる。（学生時代からは）もう２０年近く。まあ実業団で１７年やればね」
この日のメニューはたった独りでの４０キロ走です。厳しい暑さの中でも、設定されたタイムよりも速いペースを淡々と刻んでいきます。終盤わずかに失速したものの、この日の練習も４０キロの目標タイムはクリア、ＭＧＣに向けて復活を果たしました。
今井正人選手「僕の場合はちょっと出遅れた部分もあるので、（レース当日の）１０月１５日にピンポイントで合わせていく気持ちでしっかりやります」
落ちている筋力をどう補うか
パリオリンピックをかけた大一番に向けて、ケアも欠かせません。体の変化について、長年今井選手をみているトレーナーの松本さんに聞いてみると――。
松本寿行トレーナー「筋力的には落ちている部分は、ある。その部分をどう補っていくかは考えている。その部分では少し違った進化がある」
子供に見せたい「勝利」
今年で入社１７年目を迎えた今井選手、「勝つこと」への執念は人一倍です。
今井正人選手「１７年目だから、１年目だからとか（関係ない）。自分たちの世界は『じゃあ、１７年目の人どうぞ』という訳じゃないから。勝つために速く走るためには、何年目でも関係ない。勝ち続けるためにそういう取り組みをするんだろうし、準備をするんだろうし。まだ勝ったことないけど。子供たちにめっちゃ言われます。『勝ったことないんやろ？』って。勝つところを見せないといけないですね」
不屈のベテラン、今井正人選手。夢舞台への切符をかけ、運命のレースに挑みます。
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