高校に誕生！“にんにく部”水耕栽培で生産～ふるさと納税の返礼品にも“においが残りにくい特徴”

「いただきます！」福岡県中間市の希望が丘高校。部活動を終えた運動部の生徒たちが、食堂でおいしそうに食べているのは「にんにくの素揚げ」です。

生徒「美味しいです。好きだから苦手な子からもらいました。いつも２個くらい食べます」

このにんにくが栽培されているのは、学校の運動場に設置されたコンテナです。中に入ってみると水耕栽培されているにんにくがずらりと並んでいます。生産に取り組んでいるのは、今年６月に誕生した「にんにく部」。部員は、１年生２人と３年生２人の計４人です。市内の企業と共同でにんにくの栽培と袋詰め作業などを行っています。

記者「すごくにんにくの匂いがするけれど…？」
生徒「慣れたら全然なんともないというかいい匂いにかんじます」

にんにくを一粒ずつ皮をむいて水の中に入れておくと芽が出て、２週間ほどで収穫ができます。「発芽にんにく」と呼ばれ根や芽も食べられます。通常のにんにくと比べて鉄分やカルシウムが豊富に含まれていてにおいも残りにくいのが特徴です。

ＲＫＢ下濱美有「おいしい、甘くてすごくほくほくしていて無限に食べられそうです」

この発芽にんにくは「にんに☆ＫＵＮ」という商品名で市内のスーパーや道の駅で販売されていて中間市のふるさと納税の返礼品にも選ばれています。
 

にんにく部・石橋和也さん「中間市の特産品、自分たちが住んでいる中間市の特産品になっていることはすごく誇らしいと感じますし、自分達が栽培してしているものがというのも誇らしいという気持ちになる」

希望が丘高校・中西康暢教頭「生徒がつつんでいれてくれた一つ一つが小さな粒ではあるんですけれどこれができあがるまでになんとなくいろんな人の愛情があって皆さんの手に届けられて。人だけではなくて地域の活性化できるような役割を生徒達も担っているというのを少し思うと自尊感情もあがってくるんじゃないかなと思います」

ただ、市の特産品と呼べるほどまだ認知度は高くはありません。この日、道の駅では、ボランティア部の生徒たちが試食販売を行いました。訪れた市民に「にんに☆ＫＵＮ」をアピールします。

生徒「通常のにんにくとは違うんですよそのまま食べられます根っこから」

客「ほんと？」

生徒「本当です。だまされたと思って食べてみてください」

客「おいしい」

熱意が届いたのか次々と客が足を止めます。

購入した客「高校生の方がこういうのを作っているのもあるし、おいしかった。素揚げして塩こしょうだけでと言われたから帰ってそんな風にしてみようかなと、おつまみに。」
高校生たちの思いが詰まったにんにく。にんにく部の生徒は多くの人に食べてもらいたいと意気込んでいます。

にんにく部石橋和也さん「いろんな人に食べてもらいたいということと次の日仕事があったり用事があるから、食べたいけど食べられない、そういう人に食べて頂けたらいいなと思います」