『炎が味の決め手！ウイスキーは樽でうまくなる』

ウイスキーを熟成させるのに必要な「洋樽」。その洋樽の製造から販売、そしてメンテまでを一貫して行う会社が宮崎県都農町に工場を置く有明産業だ。

ウイスキー作りにおいて蒸留、醸造された原酒は最後に樽詰めして熟成を行う。その熟成によって風味が劇的に変わるため樽の良し悪しはウイスキーの味を決める大切な要素の一つで、ウイスキーの味の７割は樽によって決まると言われている。

有明産業は1963年に創業。京都に本社を持ち元々は木箱の製造・販売を手掛けていたが、県内の焼酎メーカーから焼酎樽のメンテを頼まれたことをきっかけに、1984年に工場を建設し「洋樽」作りを本格的に始めた。今では海外メーカーからの注文も増えているという。

有明産業では樽の材料となる原木の選定から乾燥、加工、組み立てなど職人による手作業で行っている。その中で一番重要なのが樽の内側を燃やすチャーリングと言われる作業だ。焼き具合によってウイスキーの美味しさが変化するので非常に重要な工程と言える。さらに、有明産業では国産の木材を使った樽作りにも挑戦している。国産のミズナラやクリ、サクラなどは加工が難しいが、独特の味わいで人気となっている。

番組では、世界からも注目を集める有明産業」の技術を紹介する。