１００年コンクリート

コンクリートの寿命は、これまで５０年程度とされてきた。これが倍の１００年になる、そんな夢のような話が九州で実現した。しかもその材料は産業廃棄物の石炭灰だ。開発したのは、福岡市のベンチャー企業「ゼロテクノ」の岡田秀敏さん（６７）。研究は１２年前に始まった。

全国の火力発電所から大量に 排出される石炭灰をコンクリートの材料として再利用するのが目的だった。 石炭灰を特殊技術で熱処理することで新しいコンクリートの材料の開発に成功した。セメントに混ぜると化学反応を起こし、コンクリートのすき間を埋めていく。目が詰まることで強度と耐久性が格段にアップした。しかも滑らかで 型枠の隅々にまで入り込んで行く。作業性が上がるうえ、仕上がりも美しい。まさに次世代のコンクリートだ。公共工事などで試験的に使われるようになり、民間工事にも少しずつ広がりを見せている。?課題はコストだ。新しい材料を使うためどうしても１割ほど割高になる。 コスト削減には大量生産が必要だ。

この春、沖縄に全国で４か所目となる製造工場が完成した。塩分を遮断する効果もある「１００年コンクリート」。?塩害に悩む沖縄の住宅事情の改善にも期待が高まっている。

「１００年もつコンクリートがある」、この話を初めて耳にしたのは１０年ほど前のことだ。
１人でカウンターで飲んでいた時に、偶然、隣で飲んでいた男性が、ベンチャー企業「ゼロテクノ」の関係者だった。 「一度、会社に遊びに来てください」と言われ、興味本位で訪ねた。プレハブ小屋だった。 迎えてくれたのが今回の主人公の岡田秀敏さん。
次世代コンクリートの素晴らしさを難解な専門用語でひたすら話していた。

すごい技術だということはわかったが、とにかく説明がコンクリートのように固くて難しい。 失礼とは思いながらも「すみません、もうちょっとわかりやすく教えてくれませんか？」とお願いし、 少しずつ次世代コンクリートのメカニズムを理解した。業界紙以外は新聞もほとんど取り上げない。
テレビでこの技術を取材しているのは私だけだ。テレビは一度見て理解してもらえなければ意味が無い。
最初にニュースで放送する際には、何度も何度も原稿を書き直した。 そして、ゼロテクノが一歩前に進む度に特集を組んだ。

９年で５回、同じ会社の同じ技術でこの特集の回数は異例のことだ。ただ、放送後には必ず反響がある。
また一歩前進、この繰り返しだった。画期的な技術だが、何といってもコンクリート、とにかく絵面が地味だ。
岡田さんは根っからの技術屋、インタビューも慎重な発言が多く地味だ。でも、だからこそ応援したくなる。 この素晴らしい技術が世界中に広がるのはいつだろう。それまで取材を続けよう。