「もう半分以上がやめた」生産者がいなくなる日　繰り返す災害、ボランティアは住宅優先で畑は手つかず

福岡県を代表する特産品・八女茶の一大産地として知られる八女市上陽町。今年７月の記録的大雨はこの町にも大きな被害をもたらしました。

４０年以上お茶やキュウリを栽培している農家の中村善徳さん（６１）は、大雨はまさに収穫のピークを迎えようとする矢先のことだったと肩を落とします。

農家　中村善徳さん（６１）
「１０日間ちぎって、『今から』という時に災害に遭ったので、一番がっくりしているところです」

収穫の最盛期だったキュウリ畑は、７月１０日に発生した土砂崩れによって壊滅的な被害を受けました。建設機械を入れることが難しいため、畑を埋め尽くす土砂や流木は２か月経った今も手つかずのままで、復旧のめどは立っていません。

農家　中村善徳さん（６１）
「ここはもう修復のしようがない畑になっています。多分、そばにあるこの小屋を壊して、重機でも入れない限り復旧できないと思います」

被害はキュウリだけではありません。八女茶の畑にも大量の土砂が流れ込んだのです。お茶の木自体への被害は少なかったものの、土砂によって１か月ほど、木の手入れができなくなりました。木の手入れに必要な農機を入れるためのスペースだけは何とか手作業で確保しました。しかし本格的な復旧は難しい現状があります。なぜでしょうか。
 

ひとつは、地域のあちこちで崩れた農道の修復が追いついていないためです。本格復旧に不可欠な建設機械は、いまだ畑に入れることができていません。

農作物だけで約１０００万円の被害を受けた中村さん。崩れた畑の復旧にかかる費用は国から受けられる補助の上限を超えているため、復旧費用の捻出にも頭を悩ませています。
茶畑の横の崩れた斜面の修復には、市の試算で５００～６００万かかると言われました。

農家　中村善徳さん（６１）
「こういう場所が何か所もあるんで、費用の面で、復旧はしたいけど、やると費用がかかる。なかなか踏ん切りがつかないんです」

頼りになるボランティアも、まず家屋の復旧を優先して派遣されるため、農地にはまだほとんど入っていません。復旧が進まない理由はここにもあります。

上陽町は２０１２年と２０２１年８月の大雨でも被災しました。中村さんは、今回の大雨はそれ以上の被害をもたらしたと振り返ります。　危惧しているのは、繰り返す災害で地元の農家が廃業し、生産者がいなくなることです。

農家　中村善徳さん（６１）
「１００年に１回とかいいますけど、５年に１回くらいきてるんですよね。そう何回も災害を受けてはやってられない状況の地区もあります。ここから上にも農地があるんですけども、もう半分以上が後継者不足と災害等でやめました。しっかり道路とか水道とかを管理していくことが、いま自分たちにできることじゃないでしょうか」