大阪・関西万博に行きました。会場に入ってまず圧倒されたのが独創的なパビリオンの外観。見たこともない形の建物の間を歩いているだけで、たまらない高揚感を覚えました。そしてこの建物はどうやってできているんだろうと思いました。調べていくと、一部のパビリオンを佐賀県の会社が手掛けたことを知りました。さらにお話を伺うと佐賀で製造・加工され、現地大阪で組み立てられたこともわかり大変驚きました。

山口産業の皆さんとお話をしていくと、「まずやってみよう」という精神が根付いていることに気づきます。クウェートパビリオンは大変複雑な形です。さらに工期はあまりにも短い。聞けば通常は2年半～3年かかるレベルのものだそうです。それを1年ちょっとで完成させなければならない。そんないわば“大変な状況”がわかっていながら、全社一丸となって高い壁に挑み、しっかりと完成させたのです。慣れない海外の事務所との折衝、国家の威信を背負ったプロジェクトへのプレッシャーはいかばかりだったでしょう。それだけに、今回取材させていただいた皆さんからは達成感と誇りを感じました。

膜構造はデザインの自由度が高いだけではありません。軽量であることから輸送時のCO2排出量を削減できます。また透光性もあり照明の電力消費も抑えることできるサステナブルな建築物でもあります。テント自体は運動会やイベントなどでなじみのあるものですが、特性を知ると日陰を作るだけではない膜構造の無限の可能性を感じました。
クウェートパビリオンの「翼」部分は佐賀県内に移設されます（放送時点で時期・場所は調整中）。万博でご覧になった方も初めての方も、その大きな「翼」と携わった方々の熱い情熱を直に感じてみてはいかがでしょうか。

（RKB毎日放送/細谷一希）