風車の周りを飛行するドローンの正体　九大の「風を読む技術」が大規模洋上風力発電所の建設を後押し

九州大学　内田孝紀教授
「ドローンは、４つのローターの回転数を調整しながら少しずつ角度を変えて留まるんですよね。留まっているということは、それなりにその風を受けて留まっているわけですから、風の強さに変換できるということになります。だからこのドローンを使って風を測れるのではないか、という発想ですよね」

 

ドローンには風が変化してもその場所に留まろうとする機能があります。内田教授たちは、九州大学にある大型実験施設で、風の強さによってドローンの羽根の回転数と向きがどう変化するか求め、そのデータをもとに風速を逆算する手法を確立しました。さらに内田教授が開発した風を再現できる計算モデルと組み合わせることで風車ウエイクの実態に迫っていくのです。

九州大学　内田孝紀教授研究室
「今この響灘で検証していますが、ここで得られた知見、シミュレーションの方法、条件設定が確立されていくと、別の場所でのシミュレーションの精度も上がっていきます」

風車ウエイクの問題は、世界的に関心が高まっています。去年１２月、九州大学で開かれた洋上風力に関するシンポジウムでも、海外の研究者が言及しました。

 

スイス連邦工科大学ローザンヌ校フェルナンド教授
「ウエイクは非常に長い距離まで続きます。これは風力発電所にとって非常に重要です。なぜなら周囲に別の風車が設置されるからです」

日本の風力発電の現状と課題については。

 

モンクトン大学ギャニオン教授
「日本には風力資源があります。しかし、設定した目標を達成するためにはできるだけ早く始める必要があります」

一刻も早い稼働が求められる大規模な洋上風力発電。大型風車は、ほとんどが海外企業の製品で既に市場を独占しています。九州大学は独自で高効率の国産中型風車の開発を進めています。風を読む技術の進歩が、脱炭素社会の実現への追い風となるのか、注目が高まっています。