サメ肌でつかむ“究極のピンセット”

外科手術用のピンセットを鑷子（せっし）といいます。医師が執刀する際、医師の手となり基本でもあり最も重要でもある医療器具です。機能として求められるのは臓器を傷つけないこと、そしてしっかりつかむこと。相反する機能が求められる鑷子は普段我々がふれるピンセットとは全く次元が違う高度な工業製品でもあります。

その鑷子の中で究極の機能を持ったものが長崎県で作られたことをご存じでしょうか。しかもこの開発、カギとなった生き物がいました。それはサメ。「究極のピンセット」作成に中心となって取り組んだのは外科医でもある長崎大学の永安武学長（62）です。

ポイントは先端に施す加工でした。高い摩擦があり使いやすい模様とは？永安さんが目を付けたのは特殊な性質をもつサメ肌でした。サメ肌は細かい歯のようなうろこでおおわれていてある方向には高い摩擦力を生み出す一方その反対向きにはほとんど摩擦がないことで知られています。

つまりしっかりつかむ、優しく滑らせることが可能なのです。そして、そのサメ肌の複雑な表面形状を金属面に刻むには長崎で展開するモノづくりの技術も決め手となっていました。究極のピンセットサメ肌鑷子。その開発物語です。