赤信号にも関わらず下の青い矢印が全て点灯する信号機が福岡県北九州市にある。矢印が出ているので、すべての方向に車が進んでいいという表示だ。
それではなぜ赤なのか？この矛盾する信号機が全国で人身事故が最も多い“魔の交差点”に設置されると、渋滞の緩和やドライバーの安全確保につながったという。ＲＫＢの調査報道グループ「Ｒ調査班」が不思議な信号機の実態を取材した。
赤信号の下に設置された直進と左折の矢印が点灯し、それに従って車が進んでいく。しばらくすると右折の矢印も点灯した。このタイミングで右折車も進み始め「赤なのにすべての車が進行する」という不思議な状況が発生した。
どうしてこんな信号機が作られたのだろうか、管轄する小倉南警察署に話を聞いた。
昔は普通の「青・黄・赤」事故全国ワーストが転機に
小倉南警察署・相部博昭副署長「元々は赤青黄の信号表示で、それに右折の矢印信号が出ていました。それが全国ワースト１位の事故多発交差点になりまして・・・」
湯川交差点では２０１６年に２５件、２０１８年に１８件の人身事故が起き、２度も全国ワーストを記録した。交通量の多さに加えてＹ字型の特異な形状が事故が起きやすい原因となっていたという。
通常の交差点は、ほぼ直角に交わるため、右折車は対向車線を最短距離で通過する。湯川交差点はＹ字に沿って緩やかに曲がるため、どうしても右折に要する時間が長くなる。このため、右折車と対向してくる直進車の事故が相次いだのだ。
警察は、道路を管理する国土交通省と対策を検討。直進と右折を分離するため、新たに「直進」と「左折」の矢印信号が設置された。
Ｑ青信号はつくんですか？
相部博昭副署長「つくことはありません。青信号の代わりを示すために直進と左折右折、３方向の矢印が出ることになっています」
対向車が直進する間は、右折の矢印が消えているため、赤信号に従って右折車は動かない。その後、対向車が止まったタイミングで右折の青矢印が点灯し、右折レーンの車が進み始める。対向車を気にする必要がないため、車の流れもスムーズだ。
不思議な信号のおかげで“事故激減”
この信号が設置された２０１９年以降、人身事故の件数は激減した。去年は１件、今年は３件に抑えられている。
福岡県には湯川交差点のほかにもこうしたタイプの信号機が設置されている場所が３か所ある。いずれも事故防止や渋滞の緩和に役立っているという。「赤なのに進め」一見、矛盾した信号機がドライバーの安全を守っている。
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