海が「砂漠化」？！　原因はウニ…厄介者を活用する発想の転換とは　【ＲＫＢの調査報道】Ｒ調査班

海で進む異変、「磯焼け」。ウニなどが海藻を食べ尽くす現象で、「海の砂漠化」とも呼ばれます。この厄介者のウニに、廃棄される食材をエサとして与え、商品化しようという取り組みが始まっています。

海の中に広がっていたのは……

ＲＫＢ今林隆史「見渡す限り一面ゴツゴツとした岩肌が広がっていて、生物の姿はほとんど確認できません。海藻はほとんど生えておらず、岩と岩の間には長いとげを持ったウニが潜んでいます」

玄界灘を含む東シナ海北部の海面水温は、この１００年で１．２８℃上昇しています。この海水温の上昇などによって引き起こされる「磯焼け」。アワビやサザエのエサとなり、小さな生き物の隠れ家や産卵の場所にもなる海藻が姿を消していました。代わりに目立つのが、海藻を食べ尽くすウニです。南方系でトゲが長く商品価値が低いウニの一種「ガンガゼ」がいたるところで見られました。

九州大学　三納正美准教授「元にも戻せないので、どうやって地元の人たちも海を活用しながらいけばいいのか考えるために、調査しなければいけないと思っています」

磯焼けは潜水漁が盛んな宗像市でも起きています。アワビやサザエが減少し、ウニが増えていました。このウニ、中を見せてもらうと……

潜水漁師「商売で取るウニとしたら、ちょっと物足らないですね。ちょっと身が細いですね」

ウニを駆除するために、福岡県では今年度約２８００万円の税金が投じられています。

一方で、こうした駆除に頼らない取り組みも始まっています。

九大　栗田喜久准教授「補助金頼みになってしまうと持続的でない、補助金が終わってしまったら活動できないという現状がありますので。どうやって持続的に。ウニを取り除くと藻場は確実に回復するのは、いくつかの治験でわかっているので絶対にやった方がよい」

九州大学がこれまで培ってきたウニの養殖技術を活用する「宗像ウニプロジェクト」。出汁を取った後の廃棄される昆布、野菜の切れ端、タケノコの３種類のエサを分けて、それぞれ養殖しています。どのエサを与えたものかは伏せた状態で試食させてもらいました。

Ａ「弾力もあって濃厚な味わい」（野菜）
Ｂ「Ａよりも濃厚な気がします。でも後味はすっきり」（タケノコ）
Ｃ「非常にウニらしいおいしさを感じます」（昆布）

３種類のエサで、味や身入りがどうなるのか検証を進めています。

九大　栗田喜久准教授「価値のないウニに与えることで、そこに新しい価値を生み出していく。さらにその活動から藻場が保全されて、環境が改善されて水産資源が増えて、環境もよくなっていく。そういう風ないいサイクルが生み出される」

高田工業所　佐野刀志男さん「畜養がうまくいけば需要のニーズはあろうかと考えています。宗像ブランドとして商品化して販売できるかなと思っています」

磯焼けで厄介物となったウニに、廃棄物だったエサを与えて、新たな価値を生み出す。持続可能な漁業を目指す取り組みが軌道に乗るのか、注目されます。