とんかつを揚げた油で列車が走る　旧産炭地でＪＲが始めた１００％バイオディーゼル燃料という挑戦

福岡県の旧産炭地を走るＪＲ後藤寺線。飯塚市と田川市をキハ１４７形の気動車が結んでいます。ＪＲ九州は、１０月４日から、２両編成のうち１両に軽油に代わる燃料として「バイオディーゼル燃料」を１００％使用する実証試験を始めました。

列車やバス、船などにバイオディーゼル燃料を混ぜて使用する例はあるものの、１００％使用する例はまだ多くありません。ＪＲ九州は、乗客を乗せた営業運転で１日あたり１００キロ走行し、燃料消費量やエンジンに問題がないかなどの安全性を確認します。
 

ＪＲ九州ＥＳＧ推進室　山中菜穂子室長
「ＪＲ九州グループでは『２０５０年ＣＯ２排出量実質ゼロを目指す』ということを宣言しています。軽油を使用する気動車のＣＯ２排出量の削減に取り組むということが大変重要であると考えているので今回の取り組みを行いました。実証試験がうまくいけば、他の線区や他の車両に展開していきたいと考えています。

実証試験で使うバイオディーゼル燃料は、ＪＲ博多駅の駅ビル「ＪＲ博多シティ」の飲食店から排出される使用済みの油を活用しています。とんかつ専門の「鹿児島黒カツ亭」もそのひとつ。ＪＲ博多シティには飲食店が５９店舗あり、毎月７０００リットル程度、年間で９万リットルを超える油が捨てられていて、廃棄処理にも多額の費用がかかっています。この廃油を回収し再利用することで、資源循環や廃棄物削減にもつなげたい考えです。
 

ＲＫＢ　三浦良介記者
「飲食店から回収された油は水分と不純物を取り除いた後、バイオディーゼル燃料に精製されます」

飲食店から回収された油は、福岡県新宮町にある総合物流会社の西田商運に運ばれます。西田商運では、２３年前からバイオディーゼル燃料の精製に取り組み、自社のトラックなどで使用しています。

西田商運は使用済みの食用油やラードを飲食店から回収し、工場で１日あたり約２０００リットルのバイオディーゼル燃料を製造しています。

西田商運　近藤英明工場長
「回収してきた油はこちらのタンクに入れてメタノールと苛性カリを混ぜ合わせて化学反応を起こします」

工場長の近藤英明さんによると、化学反応によって、油は脂肪酸とグリセリンに分離します。さらに、分離した脂肪酸を蒸留水で洗浄し、水分を除去してろ過するなどの工程を重ねると、純度の高いバイオディーゼル燃料になるといいます。

軽油の価格上昇で、バイオディーゼル燃料の競争力は相対的に高まっています。ただ、西田商運・会長の西田眞壽美さんによると、人件費や設備投資などを含めると、まだ割高だといいます。
 

西田商運　西田眞壽美会長
「軽油よりもちょっと割高になります。割高になっても、とにかくいい環境を次世代に残したい。ＣＯ２削減ができて、カーボンニュートラルになればいいなと思っています」

軽油やガソリンに変わる代替燃料として注目される植物由来のバイオディーゼル燃料。ＪＲ九州は２０２４年２月までの実証試験の期間（約５か月間）で約６５トンのＣＯ２を削減できると試算しています。ＪＲ九州が所有する気動車は２８０両。全てに適用されればかなりのＣＯ２排出量の削減が期待できそうです。