黒田さんの大発明！高齢者ソフト食

今回は高齢者の食事をテーマに世界に挑戦する女性の取り組みを追いかけました。私が黒田さんと出会ったのは、２年前、敬老の日の企画で取材をしたことでした。

１年間に６０回全国各地で「高齢者ソフト食」を啓蒙・普及するため講演を行っている黒田さんの約２ヶ月間に同行させて頂きましたが、超高齢社会の日本で、高齢者の生活の質を向上させる食事がいかに注目を集めているのか、講義を受けに来ている参加者の顔つきを見て、身をもって感じました。
宮崎に住んでいるからか、日常の取材の中でも高齢化は各市町村で課題となっているテーマだと感じます。黒田さんは正義感が強く、高齢者に優しい女性です。２０年前に目の前の高齢者に「おいしい見た目のご飯を食べさせたい」と始めた「高齢者ソフト食」の開発だったそうですが、現在、黒田さん自身も６５歳の高齢者です。

しかし年齢を感じさせないほどパワフルな黒田さんを同じ女性としてとても素敵だと感じます。「高齢者ソフト食」という調理法は、基礎知識さえあれば誰でも家庭で作ることができます。黒田さんは未来の日本のための社会貢献につながる研究に人生をかけて取り組んでいます。去年には、農林水産省が黒田さんのソフト食のような家庭用の介護食を「スマイルケア食」とネーミングし、ソフト食は新たな介護食のジャンルとして確立されようとしています。その根底には「高齢者に家庭で食べるような温かい食事を提供したい」という温かい思いやりがあふれていると感じます。
「高齢者ソフト食」は、これからの日本の糧になると私は感じました。