SDGs 環境DNAで川を監視

シリーズでお伝えしている国連の持続可能な開発目標＝ＳＤＧｓ。今回は１５番で、生物の多様性を守ることを考えます。福岡県は、「環境ＤＮＡ」と呼ばれる手法で、川の水からそこに住む生き物を把握し、生態系の保全に役立てようとしています。

これは、北アメリカが原産の「アリゲーターガー」とみられる魚です。この魚が去年、見つかったのは、福岡市中心部の川。鋭い歯を持ち水鳥をも襲う肉食性で、国内への持ち込みや飼育は原則、禁止されています。

私たちに身近な川で、こうした外来魚が見つかる事例は後を絶たず、福岡県は生態系への影響を懸念しています。

太宰府市を流れる大佐野川には、多くの小魚が生息しています。福岡県の保健環境研究所から来た平川周作さんは、場所を変えながら何度も水をくみます。

採取した水をろ紙に通していくと・・・表面が茶色に変わりました。

川の水には、ふんや細胞などのそこに住む生き物の「痕跡」が含まれています。平川さんは、そのＤＮＡを調べることで、何が生息しているかを割り出そうとしています。これは１０年ほど前から使われ始めた「環境ＤＮＡ」と呼ばれる分析の手法で、全国の自治体などが、外からやって来た生物が、生態系に与える影響を調べるのに使っています。

もともと住んでいた種をおびやかし、ひいては生態系そのものを、がらりと変えてしまう危険をはらむ外来種。環境ＤＮＡは、その存在や異変をいち早く察知するのに適しています。

川の水から取り出したＤＮＡは、まず千葉県の研究者などが運営する全国共通のデータベースに照らし合わせて「どの魚のものなのか」を確認します。しかし、今のデータベースでは、詳しい魚の「種」まで分からないこともあり、福岡県は独自に情報を整備することにしました。

平川さんと共に研究にあたる中島淳さんです。環境生物学が専門で、福岡県の川でこれまでに、１１０種類を超える魚の標本を集めてきました。

この標本一つ一つが、データベースづくりの鍵を握ります。

いつ、どこでとれた魚か、魚の標本とそのＤＮＡをあわせて記録します。こうしてデータベースの精度を上げていくと、特定の魚の出入りを、ピンポイントで把握できるようになるといいます。

福岡県は、市町村レベルでも環境ＤＮＡを使った調査ができるよう、再来年度をめどにデータベースを完成させ、その成果は一般にも公開する考えです。