医療が変わる⁉シルクのちから

アメリカの医療業界で進められている「ワクチン接種器」の開発プロジェクトに熊本県のある製品が使用されている。現在、ワクチン接種は注射器を使用するスタイルが主流だが、研究中のものはスタンプを押すように使う、パッチ型。専門的な知識がなくても簡単に扱う事ができるため、感染病の大流行時に家庭で接種できるようになるなどの「進化」が期待されている。
この接種器に欠かせないのが体内にワクチンを取り入れる際に必要な、シルクに含まれるタンパク質。

採用されたシルクは山鹿市の「あつまる山鹿シルク」が製造するものだ。
絹糸を生み出すカイコは、外部の雑菌は入らない完全無菌状態かつ生育に最適な温度や湿度を徹底管理された独自の環境下で飼育されているため、高品質な繭やシルクを一年中生産できるという。当初は衣料としての活用を目指していたが、シルクを構成するタンパク質が人間の肌に合うことから医療業界が着目。
社長の島田裕太（43）は、予想外のニーズに驚いたと話す一方で付加価値が高い医療分野の活用に期待を寄せる。「シルク」の新たな可能性を模索する姿を追った。