戦争中“任地”で起きたことは話さなかった「兵隊に行きたくないとは言われん」藤中松雄の１００歳の“同期”～２８歳の青年はなぜ戦争犯罪人となったのか【連載：あるＢＣ級戦犯の遺書】＃５

その男性は、坂本弘之さん１００歳（２０２１年当時）。藤中松雄の遺書を所蔵している嘉麻市碓井平和祈念館の学芸員、青山英子さんから松雄と同い年の男性がご存命で市内にいらっしゃることを教えてもらった。青山さんと一緒にご自宅を訪ねると、玄関に出てきて出迎えてくださった。庭に手作りの資料館があり、戦争と炭鉱、農作業の道具や写真などが集められて展示されていた。近くの小学校から、授業の一環として子供たちが訪れることもあったという。案内してくださった坂本さんは、足腰もしっかりしていて普通に歩き、１００歳には見えないくらいお元気だった。少し耳は遠いものの、はきはきとお話しされる。

「この人が藤中松雄。」

坂本さんは、戦争関係の資料が展示されている一角を指さした。額縁に入った海軍制服姿の青年の写真があった。

坂本さんは松雄と同じ１９２１年（大正１０年）生まれ。太平洋戦争が始まった１９４１年１２月に召集され、佐世保海兵団に入団した。２０歳だった。同じ碓井村から坂本さんと松雄ともう１人、合わせて３人が一緒に召集されたという。村の行事によく関わり一緒に作業をしていた松雄を、坂本さんはリーダー的な存在だったと振り返る。

坂本さん「藤中さんは先頭に立って指導するような立場の活発な人やったですね、人物はよかった。盆綱引きとか良くしてくれよったですね」

３人の若者たちの出発を村の人たちは盛大に見送った。

坂本さん「１５００人くらい見送りや。学校からみんな来る。でも駅過ぎてしばらくしたら、みんな話をしなくなって。それくらい寂しかったんやね、兵隊にいくのは。ほんといったら行きたくなかったんや。でも、行きたくないとかどうとか言われんからね。」

佐世保海兵団に入団後、３ヶ月の新兵訓練中は消灯前に３人で話をするのが楽しみだったという。坂本さんは独身だったが、藤中家に婿養子に入った松雄には、ミツコとの間に長男が生まれていた。

坂本さん「藤中さんは奥さんとこどもの話を良くしよったですね。自慢話聞きよった。お前婿養子やないかって冷やかしたら、『おれのかかは、よか女やけんね』って。嫁さんのことをよく褒めよったやね。きれいな奥さんやったもんね。」

坂本さんによると、みっちゃんと呼んでいた松雄の妻ミツコは、村でも評判の美人だった。新兵教育が終わって三等水兵となった３人はそれぞれの任地へ赴いた。坂本さんは中国の上海へ。藤中さんともう１人は内地だったという。その後、どこへ行ったかは分からない。終戦後、ふるさとへ帰ってきて再会しても、戦争中のことはお互い話さなかった。

坂本さん「帰ってきてから何回か会いました、戦争の話は全然二人共、せんやった。どこをどうしてどう動いたか。」

松雄がなぜ戦犯に問われたかは知るよしもない。終戦から５年後に届いた松雄の訃報には村中が悲しみに暮れたという。

「仕方のないことやけんな。もうどうしようもないからね」

取材後、坂本さんが手作りした資料館は、裏にある崖が大雨で崩れる危険性があると役所から指摘され、撤去されてしまった。そして坂本さんご自身も２０２３年１月、１０２歳の誕生日を前にして亡くなられた。長生きをされて私たちに貴重な体験を語ってくださったことに感謝の思いは尽きない。

１９５０年４月７日に執行されたスガモプリズン最後の死刑。福岡県出身の藤中松雄はＢＣ級戦犯として２８歳で命を奪われた。なぜ松雄は戦犯となったのか。松雄が関わった米兵の捕虜殺害事件、「石垣島事件」や横浜裁判の経過、スガモプリズンの日々を、日本とアメリカに残る公文書や松雄自身が記した遺書、手紙などの資料から読み解いていく。

＊本エピソードは第５話です。
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