「きっかけはイノシシ対策」藍染めに魅了された福岡県八女市の女性

RKBラジオのコミュニティカー「スナッピー」のキャスタードライバーが、エリアの各地で発見したもの、驚いたものをリポートする『Toi toi toi』内のコーナー「スナッピーのWow wow wow」。8月22日は、福岡県八女市で藍染めに魅了され、独学で習得に励む女性を取材した。（報告・スナッピー神谷留菜）

「藍染めをこよなく愛する人がいる」と聞いてやってきたのは、八女市黒木町にある民家。出迎えてくれた鍋田百子さんが着用していたのは、すべて自分で染めたという藍色の服です。さらに、靴まで藍染めされていました。

鍋田さんは夫婦で米や茶を栽培し、タケノコや栗なども収獲する農家ですが、その傍ら、去年から独学で藍染めを学びはじめました。原料となる植物「タデ藍」を自宅裏の畑で栽培しています。青々と生い茂る藍の葉は、今がまさに収穫の最盛期。

「タデ藍を栽培するようになったのは、もともと染物をするのが目的ではなく、イノシシがタデ藍の臭いを嫌って、農作物の被害が受けにくくなる、いう話を聞いたからなんです」と鍋田さん。しかし、藍色の美しさに魅了され、今でも日に日に藍染めの虜になっているそうです。

多数の製品が置かれている工房に入ってまず驚いたのが、ツンとした発酵臭。この独特な香りは藍染めの原料に理由があります。収穫したタデ藍の葉は乾燥させたあと、発酵・熟成して堆肥状にします。
 

瓶の中に入っている藍染めの素となる液体は、藍色というより黒色っぽい印象。手を入れてみると、ドロっとしています。この藍液の発酵・熟成には約1年かかったんだとか。
 

この藍液に白い布を入れ、優しく揉んで浸透させます。私は輪ゴムで縛った小さなガーゼを、絞り染めにしてもらいました。1分間ほど揉みこませたら、液の中から引き揚げます。真っ黒になったガーゼを水ですすぐと、きれいな藍色に！　太陽の光に照らすと、きらめいているようにも見えます。

鍋田さんは「今ハマっているのは、薄いレース生地を染めること。レースは深みのある色に染めると、とても美しくなるんです」と目を輝かせていました。