炭鉱の街の記憶を未来へ：5年ぶりに再開場した飯塚市「嘉穂劇場」

こんにちは。RKBラジオのキャスタードライバー・スナッピーの蒲池みなみです。11月5日放送の『Toi toi toi』内「スナッピーのWowWowWow」では、10月24日に約5年ぶりに再開場した飯塚市飯塚の「嘉穂劇場」へ行ってきました！ 幼い頃から舞台鑑賞が大好きな私にとって、舞台の裏側まで見学できたことはとても幸せなひとときでした。

1931年に開場した嘉穂劇場は、炭鉱で栄えた筑豊の人々に親しまれてきた木造の芝居小屋です。2006年には国の登録有形文化財となり、翌2007年には経済産業省から近代化産業遺産に認定されました。約5年間の休館を経て、まずは見学施設として再び扉を開きました！

今回の再開場に向けて、歴史ある劇場本体を未来へ残すために様々な工夫が行われました。

1. 楽屋・売店・下足棟を解体 劇場本体を残すため、周辺の建物が解体されました。建物はなくなりましたが、そこにあった品々は館内に展示され、当時の面影を残しています。かつて楽屋に貼られていた張り紙も見ることができます。

2. 7年ぶりのすす払いとLED化 株式会社クラフティアの協力で、高所作業車を使って高いところのガラスを磨いたり、劇場内のすす払いをしたりと、隅々まできれいに磨き上げられました。さらに照明もLEDに交換され、劇場内がより明るくなりました！

3. 招き絵が15年ぶりに一新

劇場の顔ともいえる正面入り口の招き絵も、15年ぶりに入れ替わり、新たな姿で来場者を迎えています。

一方で、昔と変わらず残されているものもあります。その一つが、嘉穂劇場の象徴ともいえる直径16mの「回り舞台」です。

今回は、舞台の下にある「奈落」に降りて、回り舞台の裏側まで見学することができました。奈落は花道の下まで続いていて、歌舞伎で幽霊や妖怪などが登場するときに使われる「すっぽん」や、8人がかりで水平に担ぎ上げる人力の「せり」など、昔ながらの舞台装置が残されています。

そして、この回り舞台は今も動かすことができるんです！ さっそくスナッピー蒲池と山村、インタビューさせていただいた飯塚市文化課の村井さんの3人で回してみましたが……びくともしません！

それもそのはず、回り舞台を動かすには屈強な方12人の力が必要だそうです。村井さんは以前、回り舞台に乗る側を体験したことがあるそうで、「思っていたよりもスピードがあり、踏ん張らなければならなかった」と教えてくれました。

かつて演劇や和太鼓の演奏で場面転換に使われていたこの舞台は、1995年にプロレス公演をするようになったことをきっかけに一度は回らない仕様になりましたが、2003年に再び回転するようになったそうです。

その後はなんと「婚活パーティー」にも活用されていました！回り舞台を回転テーブルのように使い、告白タイムで結ばれなかった人は、せりに乗ってそのまま舞台の下へ。しかもそのせりも人力なので、舞台の下ではせりを担いでいたスタッフの皆さんが慰めてくれたそうです。

館内には、嘉穂劇場の歴史を後世に伝えるため、様々な資料が展示されています。 戦前から残る小道具やポスターなど、これまで整理されずに保管されていた約500点もの資料を、約1年半かけてジャンルごとに分類し、管理しているそうです。

整理を担当した犬丸さんに特に印象に残っているものを伺うと、小道具の「黒電話」を挙げてくれました。よく見ると、電話のベルの部分には自転車のベルを代用し、木の箱に入れて本物らしく再現されていたそうです。

残念ながらこの黒電話は展示されていませんが、ほかにも昔懐かしいものや興味深い資料がたくさん並んでいます。かつて嘉穂劇場を訪れた人や舞台に立った人にとっては、当時の思い出や記憶がよみがえるような空間が残されていました。

嘉穂劇場は今後、芝居小屋としての本格的な復活を目指していくそうです。まずは見学施設として、新たな一歩を踏み出しました。

最後に、嘉穂劇場の入り口に飾られていたポスターの言葉を紹介します。

「懐かしい人もいれば、新しい人もいる。」

その言葉に続いて、人力で動かす廻り舞台を懐かしく思う人もいれば、新しく感じる人もいる。しかし、大切なのは舞台が今日もきれいに廻ることだ、と書かれていました。

いつか嘉穂劇場の升席に座り、あの大きな廻り舞台がぐるぐると廻る様子を見られる日を心待ちにしています！

嘉穂劇場
住所：福岡県飯塚市飯塚5番23号
アクセス：西鉄飯塚バスターミナルより徒歩7分、JR飯塚駅より徒歩15分、JR新飯塚駅より徒歩20分