来るか？うなぎ味のナマズ

昔から日本人が好んで食べる「うなぎの蒲焼」。 しかし近年、養殖に使われる稚魚「シラスウナギ」の漁獲量が激減している。 このままでは、うなぎの値段が高騰し、蒲焼が私たちの食文化から消えかねない。 そこで立ち上がった男がいた。鹿児島でうなぎを養殖する牧原養鰻の牧原博文社長（４９）だ。

牧原社長が目をつけたのは、何とナマズ。日本では日常、食卓に上る食材ではないが、 世界的には最も養殖されている魚の一つだという。実際にナマズを養殖してみると、 うなぎと同じ施設で育てられることが分かった。強力な助っ人も登場した。 近畿大学の有路昌彦教授（４１）がナマズの研究に取り組んでいたのだ。

牧原社長は近大とタッグを組んで世界で初めて「うなぎ味のナマズ」に挑戦。 試行錯誤の連続だったが、うなぎの養殖技術を応用し、ナマズの泥臭さを抑え、 うなぎの味に近づけた。まだ数は少ないが、土用の丑の日は、近畿大学が運営する東京や大阪の飲食店でメニューに登場。客をうならせた。

また大手スーパーでも店頭に並び、ついに食卓デビューした。「うなぎ味のナマズ」は、?うなぎの救世主となるか。ウナギ王国鹿児島で、?ナマズの養殖に奮闘する牧原社長の挑戦を紹介する。