魂を鉄に込める！～刀匠・松永源六郎～

ルパン三世の石川五右衛門「斬鉄剣」よろしく、日本刀はほんとうに弾丸でも切れるらしい・・・。
そのくらいの知識しかなかった私ですが、「折れず、曲がらず、よく斬れる」日本刀はさすが千数百年の歴史と同様、奥深いものでした。
基本は武器です。それも、おそらく世界最高峰の強靭で完成された武器です。
それでいて、美しいのですから、平安時代からの日本のものづくり、レスペクト！ 日本全国で刀匠は、およそ２００人ほどいるそうです（熊本は６人）。
今回、刀の製作工程をいろいろ見せていただいたのですが、刀匠の技は超絶です。 例えば鍛錬をするときの炎の温度は１４００度、それを松永さんは色で判断します。 山吹色になって火花がぱちぱち出始めるのだそうです。
焼き入れは８００度、これは刀があずき色になるところを見極めるのだとか。 温度が高いと組織が荒れて切れない刃ができあがり, 温度が低いと焼きが甘くてナマクラになる。 その差は１０度前後だそうです。
面白いと思ったのは、砂鉄を使うこと。 日本古来のたたら製鉄で木炭の炭素を鉄の中に入れた玉鋼を作るのが重要なんです。 炭素が入った鋼は熱を加えると柔らかくなり加工をすることができます。
折り返し鍛錬は、炭素を均一にする意味もあります。炭素が入ることで、焼きを入れた時に刀は固くなり、模様も入る。 すべての工程の一つ一つに意味があるんです。ちなみに刀１本作るのにおよそ３０ｋｇの砂鉄が必要だそうです。 そして、最後は、日本刀　世界にとどまらず、宇宙へ！今まで知っているつもりで知らなかった日本刀の魅力をお伝えできれば幸いです。