【佐賀県知事選】足元揺らぐ農業県の課題とは？　知事選で立候補予定者は

任期満了に伴う佐賀県知事選挙が１２月１日に告示されます。現職の山口祥義氏と、新人で共産党県委員会書記長の上村泰稔氏の一騎打ちとなる見通しです。農業が盛んな佐賀県ですが、農家の高齢化が進み耕作放棄地が増えるなど様々な課題が浮き彫りとなっています。  

「高齢化、後継者不足、全部水田やったとよ。よかイノシシの遊び場よ」

１年以上放置され荒れ果てた農地。佐賀県武雄市の農家、山北義見さんは「耕作放棄地」を地権者から預かって管理を請け負っています。山北さんに現場を案内してもらいました。

山北義見さん「元々ここは高齢者の方がやっておられて、今は亡くなられて。我々が請け負っていんですが、（耕作は）できていません」

かつて水田だった場所には今、背の高い草が生い茂っています。

「６年くらい前まで米を作っていたが、２年くらいでこういう雑草になる」

ＲＫＢ岩本大志「私の後ろにある田んぼですが、このように柵で対策をしていたにも関わらず、イノシシの被害で今年全く収穫ができなかったということです」

「今年は（この水田では）収穫ゼロですね。イノシシで荒らされて。獣の臭いとか糞で、収穫できない。臭いが移って。商品価値なしですよ。全くゼロじゃなくて赤字。種まいて植えて、その労力、燃料代もある。大打撃ですよ」

人が近づかず雑草で身を隠すことができる耕作放棄地は、イノシシなどの獣にとって格好の住みかです。佐賀県によりますと、イノシシによる農作物の被害金額は、昨年は１億３７００万円で近年増加傾向となっています。県は、イノシシが侵入するのを防ぐワイヤーメッシュの購入費を補助していますが、対策にも限界があるといいます。

「あそこのメッシュを破って川に降りて、水田に上がった。害獣対策をやっとりますけど、こうゆう風にやられてしまいます。行政の補助を受けてやっていますけど限界がありますね。我々の人力では」

農家にとってさらに悩ましい問題が、毎年のように発生する豪雨災害です。２０２０年の豪雨では、武雄市の農地が広い範囲で冠水しました。

農家の早田繁広さん「水路が全部埋まって、水が田んぼ一杯にたまって作物ができなくなった。１年中、水を張りっぱなしです」

２０２２年秋になってから、ようやく麦の作付けが再開できたといいます。

「（災害のダメージは）やはり大きいですね。災害があったら所得がないですから。それで生活しているもんでね。やっぱり地元で農業をしたい。いくら災害が多くてもですね」

さらに農家の担い手不足も深刻な状況です。佐賀県内で農業に従事する人の数は５年前と比べて約５０００人減少。全体の６割を６５歳以上の高齢者が占めています。

山北さん「（農家の担い手は）もうほとんどいらっしゃらないですね。もうほとんど若い人はいない。ここらへんでも７０歳以上。４０歳代でもまずいない」

身動き一つせず、何かを訴えるようにじっとこちらを見ていた。昔、捕獲されたイノシシと対峙したことがある。激しく動き回るかと思いきや、意外にも黙って動かずにいたことを覚えている。
佐賀県内でイノシシの被害金額が近年、増加傾向にある。一度は減少傾向に転じたものの、昨年度は約１億３７００万円に上っている。さらに鳥獣被害のうち、全体の約７割をイノシシが占めているという。
取材した現場では、草木がなぎ倒され、山へと続く獣道が出来ていた。柵のすぐそばには、イノシシが掘り起こした形跡が残っていた。「あいつら、賢いからなあ。ほんと賢い」。農家の男性は、収穫ができなくなった農地を見つめ、つぶやいた。
山間に並ぶ物々しい柵と、踏み荒らされた農地。農地を守りたい人間と、食べ物を得ようと山を下りるイノシシ。人間には人間の、イノシシにはイノシシの、生きるための事情があるように思う。かつて、檻にかかったイノシシは何を思っていたのだろう―。出口が見えない”生き物の攻防”に思いを巡らせた。（ＲＫＢ報道部　岩本大志記者）