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「サクラサク」。合格の代名詞として使われてきた桜の開花。入学式の頃にソメイヨシノが満開となっていた地域では、喜びの春に色を添えてきた。ただ、そこでも最近は入学式には葉桜が当たり前に。ソメイヨシノの開花が早まっている中、温暖化がさらに進むことによって「開花が遅れる」「満開にならない」などの異変も起き始めている。
開花予想外れる７年ぶりに平年より遅い開花
いち早く桜開花の便りが発表されることが多い福岡。２００１年以降で全国トップの開花となったのは６回だった。ただ、今年は予想日を過ぎてもなかなか開花せず、連日駆けつけた報道陣が標本木と睨めっこをする状態が続いている。民間の気象会社は当初３月１６日～１９日の開花を予想していたが、２６日時点でも開花とはならず。福岡では７年ぶりに平年の開花日（２２日）より遅くなっている。
温暖化で早まったソメイヨシノの開花…今年はなぜ逆に遅く？
ソメイヨシノが開花するためには「暖かさ」だけでなく一定の「寒さ」も必要とされている（休眠打破）。実際、温暖な鹿児島より福岡が先に開花するのは、日本海側で適度な冷え込みがある上に、都市化によるヒートアイランド現象で比較的気温が高いことも影響しているとみられている。その福岡でソメイヨシノの開花日は、４０年程前には３月末から４月初めが多かった。それが徐々に早まり３月半ばとなる年が増えていた。そうした中、今年はなぜ逆に遅くなっているのだろうか？
予測されていた桜前線の異常
桜前線の異常について警鐘を鳴らしてきたのが、気象学を専門とする九州大学の伊藤久徳名誉教授だ。２００９年に発表した論文で「地球温暖化が進行すれば、上昇した気温の影響で開花時期がさらに変動、もしくは開花しなくなる地域が出てくる」と予測していた。
今年の状況について伊藤名誉教授は次のように分析している。
九州大学 伊藤久徳名誉教授
「今年は２月末の低温傾向が影響した。ただ、福岡では温暖化が進めば開花が若干遅れる傾向になっていく」
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