高級イチゴ「あまおう」に迫る２０２５年問題　同じ味のイチゴが別の名前で出回る！？生産農家の高齢化で栽培面積も減少　最新技術の活用で生産力とブランド力向上へ

福岡県が誇るブランドいちご「あまおう」。あまおうの特徴でもある「赤い」「丸い」「大きい」「美味い」の頭文字からその名前が付けられ、２００３年に販売が開始されました。その強い甘さと適度な酸味とのバランスから人気に火が付き、１キロあたりの販売単価は１９年連続の１位を記録。高級いちごとして定着し、「いちごの王様」として国内外から高い人気を集めています。

糸島にいちご狩りに来た北海道の夫婦
「甘くてすごい美味しいです。コンデンスミルクがいらないくらい甘い」

そんないちごの王様「あまおう」ですが今、「２０２５年問題」に直面しています。今は新品種の育成者だけが生産できる「育成者権」があり、あまおうの生産は福岡県内だけで認められてきました。しかし、来年１月にこの「育成者権」が切れるため、福岡県以外でもあまおうと同じ苗からいちごを生産することが可能になります。「あまおう」の名前は今後も福岡県産のものにしか使えませんが、同じ味のいちごが別の名前で出回るようになる可能性があります。

消費者の好みの変化などから品種の寿命が約２０年とも言われているいちご。かつて福岡県で主力品種だった「とよのか」も２０年が経って市場でのシェアが急激に落ち込みました。その「とよのか」の後に誕生したのが「あまおう」ですが、今のところ２０年が過ぎてもその人気が陰ることはありません。福岡県では現在「あまおう」に代わる主力品種はなく、「あまおう」の生産と販売に今後も力を入れていく方針ですが、福岡県のライバルとも言われる「いちごの王国」栃木県などでは、「とちおとめ」や「スカイベリー」など新たな品種が続々と開発されています。今後の、消費者のトレンドが変わればあまおうが王座から陥落する可能性もないとは言えません。

生産力の低下も大きな課題となっています。あまおうの販売が開始された２００３年度には、生産農家の数は２１４３戸でしたが、２０２２年度には１４５８戸まで減少。４２０ヘクタールあった栽培面積も２９９ヘクタールにまで縮小しています。県が２０１５年に行った調査でも６５歳の以上の高齢農家が約３７％に上り、年々高齢化が進んでいるとみられています。このまま栽培面積とともに出荷量が減ってしまうと、消費者が目にする機会が減って市場での評価が下がってしまうおそれがあるため、生産力を維持するために新規就農者の増加と育成は重要な課題となっています。