「なぜ原爆は広島に？」疑問解くカギは船…陸軍司令官の視点で見る戦争

敗戦からまもなく79年。戦争の秘話を掘り起こし、等身大の人間の物語を紡いできたノンフィクション作家の堀川惠子さんが6月、福岡市で大学生たちと語り合った。RKB毎日放送の神戸金史解説委員長が7月23日に出演したRKBラジオ『田畑竜介Grooooow Up』で、そのときのもようを紹介した。

暑い夏が来て、また戦争のことを考えることも多くなる時季ですが、6月6日に西南学院大学で開かれた読書教養講座（主催＝西南学院大学、活字文化推進会議、主管：読売新聞社）で、ノンフィクション作家の堀川惠子さんが講演しました。

堀川さんは1969年広島県生まれで、広島テレビの記者を経て、ノンフィクション作家になっています。作品は、講談社ノンフィクション賞、大宅壮一ノンフィクション賞、早稲田ジャーナリズム大賞などなど、次々と受賞していて、ひとことで言えばすごい人です。
 

【堀川惠子さん】1969年広島県生まれ。広島テレビ記者を経て、ノンフィクション作品を次々と発表。『死刑の基準―「永山裁判」が遺したもの』で講談社ノンフィクション賞、『裁かれた命―死刑囚から届いた手紙』で新潮ドキュメント賞、『原爆供養塔―忘れられた遺骨の70年』で大宅壮一ノンフィクション賞と早稲田ジャーナリズム大賞、『戦禍に生きた演劇人たち―演出家・八田元夫と「桜隊」の悲劇』でAICT演劇評論賞、林新氏との共著『狼の義　新　犬養木堂伝』 で司馬遼太郎賞を受賞。

西南学院大学国際文化学部・柿木伸之教授ゼミの大学生3人が、それぞれ堀川さんの著書を読み込み、書いた本人と意見を交わすというイベントでした。

（1）『原爆供養塔―忘れられた遺骨の70年』（­担当：柴田純一郎さん）
（2）『暁の宇品　陸軍船舶司令官たちのヒロシマ』（担当：吉田礼嘉さん）
（3）『戦禍に生きた演劇人たち―演出家・八田元夫と「桜隊」の悲劇』（担当：福崎彩乃さん）

今日はそのうち、『暁の宇品　陸軍船舶司令官たちのヒロシマ』を紹介します。第12回広島本大賞・第48回 大佛次郎賞の受賞作で、堀川さんと担当した大学生・吉田礼嘉さんの意見交換です。その前に、まずはこの歌を聴いてください。

私が小学生の時に習ったこの文部省唱歌『港』は、広島市の宇品（うじな）港の様子を歌っています。宇品には、陸軍船舶司令部、通称「暁部隊」がありました。“陸軍の船舶司令部”何か違和感がありますね。

実は日本の場合、戦地へ兵隊や物資を運んだのは、海軍ではありませんでした。陸軍が海洋運搬業務全般、つまり補給と兵站を担ったのです。ただし陸軍なので輸送船はなく、民間から船と船員をセットで借り受ける形でした。これは世界的にも珍しい形態で、陸軍の船舶司令部は「船と船員を持たない海運会社のようなもの」だった、ということです。

このノンフィクション作品『暁の宇品　陸軍船

舶司令官たちのヒロシマ』の内容を、この本を読みこんだ吉田さんの説明でお聴きください。

『暁の宇品』について語る吉田礼嘉さん（右）

私もこの本を読んで、気付かされました。軍は民間から船員ごと借り受けるわけですが、民間の船は普段、国外から国内へ、国内から国内へと資源を運んでいます。でも、軍がどんどん徴用してしまえば、資源を運ぶ船が足りなくなり、兵器も増産できなくなります。民間の船が減ったら、国民が生活を我慢すればいいというものではないのです。

なのに、軍は「何とかなる」とどんどん借り上げてしまいました。武装も間に合わず、護衛する海軍もいない借上船は、どんどん撃沈されていきます。敗戦のすでに2年から1年前には、南方から資源を運ぶことはほぼできなくなりました。「国力」という観点から、この段階で戦争の構図は決定的に破綻した、と堀川さんは見ています（293ページ）。

頭がいいはずのエリートたちが、どうしてこんな愚かな判断をしてしまったのでしょうのか。誰もがわかっていても発言できない雰囲気があったのだろうと思います。

そして、現在の日本について堀川さんはこう話しています。

言われてみればもっとも、という気がします。敵基地先制攻撃の話もありますけど、その後はどうなるのか含めると、「日本は決定的な弱点を持っている」ということが実は前回の戦争の一番大きな教訓だったかもしれない。その点について、陸軍船舶司令部に光を当ててしっかりと浮き彫りにしたこの本は、本当に説得力がありました。

堀川惠子著（講談社、税別1900円）。

広島の軍港・宇品に置かれた、陸軍船舶司令部。船員や工員、軍属を含め30万人に及ぶ巨大な部隊で、1000隻以上の大型輸送船を有し、兵隊を戦地へ運ぶだけでなく、補給と兵站を一手に担い、「暁部隊」の名前で親しまれた。宇品港を多数の船舶が埋め尽くしただけでなく、司令部の周辺には兵器を生産する工場や倉庫が林立し、鉄道の線路が引かれて日々物資が行きかった。いわば、日本軍の心臓部だったのである。

日清戦争時、陸軍運輸通信部として小所帯で発足した組織は、戦線の拡大に伴い膨張に膨張を重ね、「船舶の神」と言われた名司令官によってさらに強化された。とくに昭和7年の第一次上海事変では鮮やかな上陸作戦を成功させ、「近代上陸戦の嚆矢」として世界的に注目された。しかし太平洋戦争開戦の1年半前、宇品を率いた「船舶の神」は志なかばで退役を余儀なくされる。

昭和16年、日本軍の真珠湾攻撃によって始まった太平洋戦争は、広大な太平洋から南アジアまでを戦域とする「補給の戦争」となった。膨大な量の船舶を建造し、大量の兵士や物資を続々と戦線に送り込んだアメリカ軍に対し、日本の参謀本部では輸送や兵站を一段下に見る風潮があった。その象徴となったのが、ソロモン諸島・ガダルカナルの戦いである。アメリカ軍は大量の兵員、物資を島に送り込む一方、ガダルカナルに向かう日本の輸送船に狙いを定め、的確に沈めた。対する日本軍は、兵器はおろか満足に糧秣さえ届けることができず、取り残された兵士は極端な餓えに苦しみ、ガダルカナルは餓える島「餓島」となった。

そして、昭和20年8月6日。悲劇に見舞われた広島の街で、いちはやく罹災者救助に奔走したのは、補給を任務とする宇品の暁部隊だった――。

軍都・広島の軍港・宇品の50年を、3人の司令官の生きざまを軸に描き出す、圧巻のスケールと人間ドラマ。多数の名作ノンフィクションを発表してきた著者渾身の新たなる傑作。