１日の利用者１５人の駅を改修　費用は１億１２００万円　　高齢化率４７％超の村が抱える切実な事情　日田彦山線ＢＲＴひこぼしライン

去年８月に開業した日田彦山線ＢＲＴ「ひこぼしライン」　１日の平均利用者数は約２１０人で鉄道時代の１３１人よりは増えています。（２月１日～１８日調査）
 

ＪＲ九州古宮洋二社長
「ルートを柔軟にしたことによって高校生が通学しやすくなったとか、病院や公民館の前にバス停を作ることによって、地元の方々も利用しやすくなったという声も聞いていますので成功したのではないかなと思っています。

ＪＲ日田彦山線は、２０１７年の九州北部豪雨で大きな被害を受け添田・日田間は鉄道ではなくＢＲＴというバス輸送で復活しました。

東峰村は利用客の増加を目指して、村内の３つの駅を改修するため新年度予算案に約２億４０００万円を計上しました。

ＲＫＢ三浦良介記者
「宝珠山駅の駅舎には子供たちが楽しめるキッズスペースを設ける計画です」
 

東峰村宝珠山駅の改修を手がけるのはＪＲ九州の観光列車などをデザインした水戸岡鋭治さんです。駅舎には地場産の木材をふんだんに使ったキッズスペースと東峰村の食材が味わえるカフェ＆レストラン。もともとホームだった場所には小石原焼など村の情報を発信するミュージアムが整備されます。
 

東峰村ふるさと推進課　和田勲課長補佐
「東峰村には子供たちが遊べるスペースがまずあまりありません。村民や今後入ってくる移住者のためにも、観光振興そして駅舎整備を行っていきたいと思っています」

整備費は約１億１２００万円でＢＲＴの開業から１年となる今年８月末のオープンを目指しています。

筑前岩屋駅には、新たな観光拠点化を目指す、基本設計の費用として３９８万円を計上しました。平成の名水百選に選ばれた岩屋湧水をいかし、ペットボトル飲料水の製造施設やヤマメの養殖場、それに特産品の物販スペースも整備する構想です。
 

筑前岩屋駅で特産品を販売する村民
「（ＪＡ加工品の）しょうが湯は美味しいですよ。寒い時なんかは体がポカポカしますので。ここでお客さんが降りてもらうといいと思いますよ。期待感は大いにあります」

そして、東峰村の中心部にある大行司駅は、村の交通拠点を目指して整備されます。

ＲＫＢ三浦良介記者
「６８、６９、７０、７１、７２　大行司駅でＢＲＴに乗るためには７２段ある石段を登ってこないといけません。とてもきついです」

高齢者など誰でも便利で使いやすいようにスロープカーを整備し、車椅子やベビーカーでの利用も可能にします。

記者　　　「杖を貸し出しているのですね」
村の住民　「お年寄りは大変だと思いますけど、乗る方は少ない。高齢化社会だから。『「なんとかせんか」という声は当然出るでしょうからね。ただ乗る人は少ないですよ』

スロープカーのほか、トイレや駐車場も整備する予算として、約１億２２６０万円を計上していますが、大行司駅の利用者は１日あたり１５人程度しかいません。

東峰村　真田秀樹村長　
「鉄道時代の３倍くらいの方が乗っていただいている。ただ、乗っていただいている方が村で降りているかと言うと、なかなかつながりが悪かったので。駅自体の魅力を高めることで『東峰村で降りよう』『東峰村で時間を過ごそう』という方を一人でも多く、たくさん来ていただけるように仕掛けを作っていく」
 

東峰村は高齢化と人口減少が年々進み、高齢化率は福岡県内の６０市町村で最も高い４７．３７％です。１日の利用者が１５人～３０人程度の３つの駅に２億４０００万円もの費用をかける背景には、観光客を増やして、産業の振興を図り、移住してくる人を少しでも増やしたいという、東峰村の切実な事情があります。

東峰村には、歴史ある神社や日本の棚田百選にも選ばれた棚田など観光資源に恵まれていますが、駅からのアクセスが悪いため、その魅力を十分に生かすことができていません。

そのため、東峰村はＢＲＴの開業に合わせ、駅から観光地まで輸送する「乗り合いタクシー」の運行を始めました。３月末までは無料、４月からは大人３００円、子供１５０円で村内の移動に限り利用できます。果たして村の思惑通りに、ことは進むのでしょうか。