ひたすら磨いて、ただ撫でるだけ！？
熊本のブランド杉から生まれた、ちょっと変わったアイテムがある。その名も「撫で杉」。
熊本県小国町で270年以上にわたり育てられてきた「小国杉」。美しい木肌と優れた強度を持ち、九州国立博物館や熊本空港にも使われる良質な木材だ。そんな小国杉の端材から生まれたのが、ただ撫でるための杉「撫で杉」。
考案したのは、小国町森林組合の入交律歌さん（４２）と、 地元の家具職人、當房こず枝さん（４４）。きっかけは、當房さんが作った杉のフレームを、入交さんが無意識に撫で続けていたことだった。
「撫でるためだけの杉があってもいいんじゃない？」
何気ないひらめきから生まれたのは、小国杉の端材を自分で磨いて仕上げるDIYキット。やすりでひたすら磨き、手触りを確かめながら、自分だけの一本に育てていく。夢中で磨くうちに、無心になれる、心が落ち着くという声も。
実用品でも、飾り物でもない。ただ磨いて、撫でる。それなのに、なぜ人は夢中になるのか。木を建材として使うだけでなく、触れて、磨いて、楽しむ。熊本のブランド杉から生まれた、新しい木との付き合い方。その発想を形にした二人を追う。
＜取材先データ＞
かける木工舎
担当者：當房こず枝さん
住所：熊本県阿蘇郡小国町西里1608-2
HP：https://kakerumokkosha.com/
小国町森林組合
担当者：入交律歌さん
住所：熊本県阿蘇郡小国町宮原1802-1
電話：0967-46-2411
HP：https://ogunisugi.com/
取材後記
「撫でるための杉」と聞いて、最初は何に使うの？と思った。話を聞いてみたら、本当に“ただ撫でるための杉”で笑ってしまった。
確かに触ると木の感触が心地いいし、鼻を近づけるとふわりと杉のいい香りがする。なるほどそういうことかと納得したのだが、取材を進めていくと、もっと奥が深かった。磨いていく、いわゆる「育てる」行為そのものが、この撫で杉の魅力なのだ。それによって、どんどん「愛着」もわいていく。
いざはじめてみると、自分の撫で杉のことを「この子」と呼びはじめるのに、そう時間はかからないだろう。ユニークなだけでなく、考案した二人の、小国杉を愛する思いが詰まったアイテムだった。
いま私のデスクの上には、マイ撫で杉（わが子）が鎮座している。
（RKK熊本放送 / 奥秋俊輔）
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