水族館副館長は中学生！

「やながわ有明海水族館」の副館長はなんと中学生！亀井裕介君（１５）だ。テレビなどでおなじみの「さかなクン」のように魚に関する知識が深い。訪れるお客さんにていねいな説明でムツゴロウやウナギ、タナゴなど地元に生育する絶滅の危機に瀕した魚たちの魅力を語る。

福岡県柳川市は市内を掘割が縦横に流れ、水郷と呼ばれる。ウナギ料理で有名だが、昭和３０年代までは掘割にはたくさんのウナギがいた。亀井君は福岡市の中学生だが、特に柳川の掘割に生息する魚に興味を持ち足しげく通うようになった。

「子供たちに地元柳川の生き物を知って環境を守る意識を高めてほしい」という願いで作られた水族館だが、規模はとても小さく館内は地元に生息する魚たちを中心に約７０種類が展示されている。２０１０年に個人が開いた「おきのはた水族館」だったが閉館の危機に際し、NPO法人SPERAを中心に２０１６年にリニューアルオープンした。大学生が館長を務め、今回初めて副館長職を設け中学生の亀井君が就任。柳川の掘割にあふれるほどのウナギがいた数十年前の豊かな自然環境に戻す一つの力になれればと今日も魚を追う毎日だ。