かしこいしっくい

福岡県田川市は、石炭と石灰に恵まれた土地。1924年創業の田川産業は、石灰を原料にした「漆喰」の生産で国内トップシェアを誇る企業だ。古くから城や神社仏閣の建築に使われてきた漆喰、近年は住宅や店の内装に使用したいとニーズが高まっている。

人気の理由は「調湿・消臭・抗菌」という漆喰の三大機能。部屋の湿度を調節し消臭もしてくれるほか、主成分が強アルカリ性の漆喰は、表面に付着した細菌を殺菌してくれるという。 ３代目の行平信義社長（69）は、新商品の開発に力を入れてきた。

強度が低いことがネックとなっていた漆喰を、水も熱も使わず高圧で押し固めるという製法を編み出し、コンクリート並みの強度を持つタイルを世界で初めて開発。2007年にはものづくり日本大賞を受賞した。さらに手軽な形で漆喰を使えるようにと、DIY商品も開発。ワークショップを開いたりYouTubeで塗り方の動画を配信したりして、漆喰の魅力を伝えている。