ロケットに命を吹き込め！

宇宙に衛星を運ぶロケット。日本では、世界最高水準の打ち上げ成功率を誇る「H2A」が運用されている。しかし、1回の打ち上げ費用は約100億円と、世界水準より3割程高い。海外から衛星打ち上げを受注する“打ち上げビジネス”で勝ち抜くための切り札として、費用が約50億円の新型ロケット「H3」の開発が進められている。2020年度に鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられる計画だ。

初めての打ち上げが迫る中、今H3の命となるメインエンジン「LE-9」の開発が佳境に入っている。種子島出身で、三菱重工業の坂中志朗さんはエンジン組み立ての技術者として開発に携わる。H2Aのメインエンジン製造も担当する坂中さんは「LE-9に技術を受け継ぎたい」と話す。しかし、日本のロケットエンジンの新型開発は約２０年ぶり。設計図があっても、組み立て方を示す図面はなく、坂中さんの試行錯誤の日々は続いた。

そして、ようやく組み上がったLE-9。完成に向けた大きな関門である燃焼試験が種子島宇宙センターで行われている。果たして試験は成功するのか。
ロケットに命を吹き込む日本の一大プロジェクトの最前線に迫る。

2016年4月に放送した「世界一の九州が始まる！」でも、H3ロケットについて取り上げました。その時はLE-9のような現物がまだなかったので、H3の小さな模型を撮影して番組を作りました。正直、かなり苦しかったです。

しかし、その1年後、何もない状態から動き始めたエンジニアがLE-9を組みあげた現場を取材し、日本の技術力のすごさを見せつけられました。
2020年度のH3の初打ち上げまでの2年あまり。LE-9がどれだけ成長するのでしょうか。そして、どんな打ち上げを披露してくれるのでしょうか。楽しみで仕方ありません。

H3の打ち上げを見て、坂中志朗さんをはじめ、多くのエンジニアの熱い思いがロケットに込められていることを感じて頂けたら幸いです。