０．０１％のバナナ

日本三大開拓地と言われている宮崎県川南町。戦後の農地開拓の地となったことがその由来だが、その川南町で新しい農産物が生まれた。それは「国産バナナ」。バナナは、どこのスーパーでも置いてある、日本人にはおなじみ果物だが、そのほとんどが外国産である。フィリピンを中心とした安価なバナナが流通する中で国産バナナの流通量はわずか０．０１％しかない。

そんな貴重なバナナの生産を手掛けるのはＮＥＸＴファーム宮崎。内田匡彦社長（３６）の祖父母が高齢となり、耕作放棄地となっていた農地約５千平方メートルを活用し、バナナ栽培に取り組んでいる。品種は１９５０年代まで流通していたクロスミシェルというもので、最大の特徴はなんと皮ごと食べられること。農薬不使用栽培でこその食べ方だ。品質にこだわった高級バナナで１本５００円以上するが、販売は好調だ。栽培にはコストや設備投資など多額の費用がかかるが、次世代の農業を目指すNEXTファームは、IoTを活用したシステムにも取り組んでいる。

温度や湿度、CO2のデータを宮崎大学と共有し、長期的な目線でバナナ栽培の研究も行っている。加工品の開発にも取り組み、アジア市場の開拓も目指すＮＥＸＴファーム宮崎の挑戦を追う。