芋焼酎を世界へ

私が大学生だった１９９０年代、東京で「焼酎」といえばいわゆる甲類焼酎のことで、そもそも芋焼酎なんてものをあまり見かけなかったように思います。それが２０００年代の“焼酎ブーム”を経て、今では日本全国各地で芋焼酎を楽しめるようになりました。この間技術的な革新も進み、味が洗練されるとともに様々な商品が登場。焼酎専門店に行くと、数えきれないくらいの銘柄の焼酎がずらっと並んでいます。

そんな中、国内の焼酎ブームが一服したこともあり、焼酎メーカーの視線は海外へ向いています。番組で紹介したように、芋焼酎が知られていない海外市場、特にアジアでは、今後の需要拡大が見込まれています。その一方で、言葉や文化の違い、そして関税など様々な障壁が存在するのもまた事実。持っていって売ればいい、という簡単な話ではないようです。各メーカーはそれぞれの方法で販路を模索していて、鹿児島県も、例えば今年１月には上海で大規模な試飲会を開催するなど、芋焼酎や黒糖焼酎の海外進出を積極的に後押しし続けています。

鹿児島弁で、晩酌のことを「だれやめ」といいます。かつての焼酎ブームで日本中に広まっていったように、今度は世界中に芋焼酎が広まり、海外旅行先でも、一番搾りと芋焼酎で「だれやめ」ができる日が来ることを願っています。