クスノキに恋して

日本では長く防虫剤の原料として親しまれてきたクスノキ。その香りが防虫だけではなく、消臭、リラックス効果と様々な効果があることに目をつけ、多彩なクスノキ商品を展開しているのが「KUSU　HANDMADE」だ。このブランドを手がけるのは佐賀県神埼市にある「株式会社中村」の社長中村光予子さん（４４）。住宅建材を扱う会社の三代目だ。

このブランドの主力商品「エコブロック」は、他の木に比べて曲がりが大きいクスノキの端材を利用した防虫アイテム。自然にも人にも優しい製品として注目を集めている。オイルに樟脳、ハンドケア商品など、女性ならではの感性とアイデアそして行動力で、今さまざまなクスノキ商品の幅を広げている「KUSU　HANDMADE」。商品開発の裏には住宅業界の不振がある。本業だけには頼れない、そんな危機感が強い。曾祖父はクスノキ専門の木挽き。

幼いころから木に囲まれて育った光予子さんは、クスノキに対する愛着が強く、その可能性にほれ込んでいる。 クスノキでの癒しを人々の暮らしに届けたいと奮闘する中村光予子さんの姿を追う。

父である先代社長が「後継者がいなければ、もう廃業しようと思っていた」という厳しい業界事情の会社ごと、３０代の若さで社長を引き継いだ中村光予子社長。「木に長年関わってきた中村の家業があってこそ、クスハンドメイドの商品は信頼していただける」

幼いころから祖父に連れられ製材所で遊び、木は常に身近な存在だったと言います。曾祖父はクスノキ専門の木挽き。中村家４代に亘るクスノキを愛する心が、光予子さんで大きく花開いたのかもしれません。ＴＶではお伝えできないその清涼な香りを、是非近くの街路の、神社の、あるいは山に生えているクスノキで胸いっぱい吸い込んでください。近場にクスノキが無い場合は、クスハンドメイドの商品がありますよ（笑）。